ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

#10 partner

「…ふむふむ。困ったね」

ラユがひげを指で弾いてからそう呟いた。

「困っちゃうようなことが書いてあるの?…それ」

シュガーが指を指したのは国王からの手紙だ。

「んー。なんていうかねぇ。かくかくしかじか……
ってなわけ」

「ふぅん。え、わたし大丈夫なの?このままじゃ下魔術師どころか闇魔術師になる勢いな気がする…」

シュガーは、魔法が使えない。
本人にもラユにも、その理由が分からないのだが、『金色の魔女』で、人々からこわがられてしまうため、むしろそれは良かったというべきだろう。

「それに、パートナー。わたしなんかと、組みたい人、いないだろうなあ」

「…ん、そこらへんは大丈夫かなぁ。ーーあの少年がいる」

目をキラリと光らせて喋る子猫の姿は、うん、怪しい。
町中で見かけたら即保健所といったところだろうか。

「…ううん、じゃなくて!あの少年って、ウルフ?…でも、ウルフは」

『もう、君とは会いたくないかな』

記憶がフラッシュバックする。
そう、そうだった。
あのとき、ウルフはーー

「会いたくないって、言ったよ」

俯いて、言葉をしぼりだす。

「だーいじょうぶ。……だって、あの子だって、きっとシュガーが気になってる。
それに、うちにこの手紙がきたってことは、ウルフにだって届いてる。パートナー、探してると思うよ」

「……わたしがいたら、迷惑がかかるもの。きっと、いろんな事件に巻き込んじゃう」

「そのときのための、ボクなんだよ。でもさ、守ってくれる人が二人いても、別にいいんじゃないかな?」

「…………」

「ね、シュガー。ずっと、待ってるつもり?」

「…ぃや」

「…!」

「今度は、わたしから。ウルフを、みつける。嫌われたなら、ちゃんと理由を聞かなくちゃ。だよね、ラユ」

「ーーさすが、ボクの自慢の子」

∞∞∞

『ウルフ、起きて!おねえちゃん、アップルパイ作ってきたのよ!』

ーーねえちゃん。

『おねえちゃん、ウルフが大好きだよ。自慢の弟』

ーーねえちゃん、ねえちゃんねえちゃん!

『ごめんね、守るって約束、破っちゃう』

ーー…ねえちゃん。嫌だよ、行かないで。

「…オレを…、一人に、しないで」

遠くなっていくリリーの姿に手を伸ばす。
腕のなかで消えていく、命。
大好きで、世界で一番だった、姉の姿。

ーーねえちゃんの代わりに、オレが死ねばよかったのに。

「……フ?ウルフ??」

ぼやけていた視界がいっきにさめ、意識が覚醒する。
目の前にいたのは、あの懐かしい金色の髪と桃色の瞳の少女でーー。

「ねえ、ちゃん?」

「な、何言ってるの。わたし、シュガーだよ!」

聞こえた声に目をこする。
改めてみると、なるほど、姉の姿によく似た密編みの少女だ。

って、ええぇ!?

「いや、おまえなんだよ!どっから入った!?」

「ラユがね、魔法でいれてくれたのよ」

当然のように言うが、不法侵入だ。訴えてやる。
そう言いたいところだが、面倒なのでぐっと我慢する。

「で、何のようだよ。もう、二度と合うつもりはなかったんだが」

「うん、あのね。わたしの、パートナーになってほしいの」

こちらが言った皮肉にも気づく素振りすらなく、どこまで天然なのかと思わせる。

「…って、おい。なんつった?」

「うん、あのね。わたしの、パートナーになってほしいの」

一語一句間違えずに、シュガーは言葉をくりかえす。
故に、言うことまで、リリーと同じなのかと頭を抱える結果となった。