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▽１話 私の楽しみ

「はじめ」

その一言で周りは動き出す。
シャーペンの先が机の上の用紙に擦りつく音が教室に響き渡る。

そう。今日はテストの日。そして進路決定ともなる大事な全県模試の日。
私、田邊 明日香はこの日が苦しみであり、楽しみであった。
というのも、テストが楽しみな訳じゃなく、テストの席の話。うちの学校では、テストの日は出席番号に並んでテストを受ける。その席が、楽しみなのである。

(あー、全然分からない…もっと勉強すればよかった…)

そう思いながらも、前の時計を見る。

(えっ！あと10分？！どうしよう、終わらないよ…)

とりあえず、わからない問題はとばして、わかる問題を急いで解いていった。

「やめ。後ろから回収」

(えっ？ちょっと早くない？)

あれから５分たったところで“やめ”の合図。もう一度時計を確認して、黒板に書いてある日程表を見る。
そして、いつもと時間割が違うことにやっと気付く。
こみ上げてくる絶望感。
１番後の子が半分真っ白の私の回答用紙を回収していく。

「あー。だめだー。おわったー。」

後ろの席の豊本奈央の方を見ると、余裕のお顔で。

「ほら。２日前まで余裕にテレビなんて見てるから。これで明日香の進路決まるんだよ？」
「うう…分かってるけどさ…」
「…けど？」
「……。」
「じゃ、これからは私と一緒に勉強だ。」
「ええー。奈央と勉強とか死んじゃうよー。」
「死にません。」
「いや、死ぬ！」
「なら、勉強しないの？」
「よろしくお願いします。」

奈央は私の親友で、成績優秀のできる子。高校も、県で一番のところに行くそうだ。
奈央とはいつもこんなやり取りしてて、結局私が負ける。

「なー、できた？」
「えっ？」

突然投げかけられた声の方に振り向くと、それは隣の席の遙歩くんだった。

「いや、全然。さっぱりだよ(笑)」

ドキドキしながら、でも気付かれないように一生懸命答える。

「だよな！俺も。やべーなー。」

そう言って遙歩くんは他の男子のところへ行ってしまった。私はなんとなくその姿を追いかける。
そこで、異様な視線に気付く。後の奈央からだった。

「な、なによ。」
「顔。ニヤけてる。よかったねー。話せて。」
「うっさい！」

そう。これが“楽しみ”の理由。
隣の席の遙歩くん。