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そのあと、コロちゃんはそそくさと帰っていった。
今から塾なんだ、とだけ告げて。


それは明らかに塾ではないようなよそよそしい感じだったけれど、それをしつこく聞くのも何だと思い、それを信じた体で話した。



きっと彼女には、彼女なりの理由もあるだろう。
コロちゃんは変な嘘は吐かないひとだと、僕は知っている。
彼女の足は軽やかなスキップをしていたし、不穏な理由でもない筈。




……かなり長く話していたようで、段々と日が暮れ始めた。
辺りの家がぽつぽつと灯りをつけ始め、慌てて足を運ぶ。

何だか不安になる淡い青色が、空を焦がす。
それが段々色濃くなっていき、ホシからのLIMEに、軽く目を通した。




『ねぇよぞら！！　聞いと！！』



余程焦っていたのか、なんなのか。
聞いと、は多分聞いての間違い……だと思いたい。まぁ、彼ならやりかねないから。


『なんだよー』


適当に返すと、すぐに既読がついた。
……ずっと僕の個人チャットを開いて、待っていたのだろうか？


それなら、一時間も間を空けてしまったのは、彼にとっては非常に困った事態だっただろう。
心の中で謝り、目線を移す。



『聞いて！　やばい！』



『落ち着いて、なにがあったの？』



それだけ打つと、彼からの返信が来るのを待った。



『恋しちゃった』



はぁ？　と思わず声が漏れる。
誰もいない道だと独り言のようになってしまうわけで、慌てて口を抑えた。



だがその恥ずかしそうなやたらと乙女チックな内容からは、悪意は感じない。
彼に悪気があるのならそこまで、羽交い絞めにでもしてやるけれど。純粋な恋の相談を、無碍にする必要はないな。


そう思った僕は、こじんまりとした公園へ入った。
春の草木が、出迎えてくれるように揺れた。

あぁ、このにおいは、ソラのに似てる。



優しい香りに導かれて、ベンチへと腰を降ろす。
空もいよいよ闇に染まり、月も出てきた。
その月はさっき会ったコロちゃんみたいに、きらきらと輝いている。



『誰に？』
『……それは言えない……』



これで言ってしまう人間というのは、確実に騙されやすい体質だろう。
その点で言えば、ホシの選択は一理ある。




ここから、長い長い、ホシの恋話が始まったのだった。