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ヨシュアがカチカチ山を登り始めると地震が起きまーす。

ちょうどこの頃、上の方では岩男が動き始めたところでーす。

『なんだ？地震か？……それとも火山の噴火の予兆なのか！？……どちらにせよ……胸騒ぎがする！先を急がねば！！……忍法！韋駄天走り！』

シュン！シュン！シュン！

わお！スッゲー速さだ！！これならすぐに追いつくっす！

えーと、ヨシュアが近づくに連れ、激しい合戦が聞こえてきまーす。

すぐにヨシュアの目に飛び込んできたのは、四番隊の羅刹と白夜の屍だー！

白夜は叩き潰され、見るも無残っす！
1人だけ、白装束なのですぐ分かりまーす。

羅刹は、大型十字手裏剣だけが落ちてまーす。

砕けた落石の下敷きでーす。

その先に戦国と鬼桐丸が戦っていまーす！

夜叉悟は片膝ついてまーす。
咳き込み血しぶき吐きまーす。

実は結核もちでーす。長くは生きられませんでした。
このことを知っているのは、万蔵だけでーす。

3対2で戦う鬼桐丸と、戦国っす。

2人共、一匹相手にするだけで手一杯だーーー！

岩男が一匹、隙をついて鬼桐丸を掴みまーす。

『ぐはあ！しまった！！』

『大丈夫かぁ！！鬼桐丸！……どわっ！しまった！』

戦国も、油断して掴まるっす！

ピーーーンチ！！

夜叉悟にも残りの一匹が襲いかかるっす！！！

しかーし！咳が止まらず動けなーい！

『ゴホッ！ゴホッ！…くそっ！こんな時に！ゴハァッ！……』

と、その時！！

大型十字手裏剣が飛んできたーーーー！！投げたのはヨシュアっす！上手い！

ブォン！ブォン！ブォン！

ガキガキ！ガキキィィン！

岩男の突進を挫いたーーー！

綺麗な弧を描き他の岩男にも攻撃を浴びせたーーー！！

自由になった鬼桐丸！すかさず斬撃を飛ばす！目の前の敵では無く夜叉悟を襲った敵を玉砕！！

そして鬼桐丸を襲う岩男を、今度は戦国が粉砕する！

『戦国無双！刃天（ばってん）斬りィィィ！！！！』

ズバババン！

ズバババン！


ズシーーン！ガラガラガラ！！

二匹同時に粉砕する戦国卍丸っす！

敵殲滅っす！

『この大型十字手裏剣は！？羅刹か！？』

振り返る戦国、そこには岩の下敷きとなった羅刹の屍があるだけっす……。

既にヨシュアの姿はありませーん。

ヨシュアは見つかる前に、忍法"狩猟豹"使いました！瞬間移動でーす！
この術をヨシュアが使える事を知っているのは、八番隊の連中だけでーす。

『ゴホッゴホッ……かたじけない戦国…鬼桐丸……しかし羅刹……とうに生き絶えたものだと思うたが……執念の成せる技……かもしれぬな……』

2人に心配かけまいと、吐いた血ヘドを隠すように、白夜の屍を拾う夜叉悟っす。

白夜の血を衣服につけるっす。

『……すまぬが……オレは長くは生きれんようだ……此処へ置いて行ってくれ……このまま眠り……羅刹と白夜と共に土に還ろうぞ……』

言いながら、地面に横たわる夜叉悟っす。

『何を言うか！？夜叉悟！後はお頭達に任せてワシらは船に戻るぞ！』

無理矢理担ぎ起こし、下山する戦国っす。

『おい！鬼桐丸！お主も十分役目を果たした！一緒に帰るぞ！』

しかし鬼桐丸は、返事も返さず牙城へ行ってしまったーー！

『フン！好きにしろ！……鬼の子めが……』

鬼の姿のまま、本隊を追う鬼桐丸。

『俺は！お頭達と必ずや万里姫を救い！生涯 共に活躍を続け！その最期まで輝かしく生きるのだ！！！』

（忍さん……少しでも永く 貴女の側でお役に立ちたい……）

密かに想いを寄せる愛する女性（ひと）の名を、心の中で呼びながら、

そう願う鬼桐丸であった……。



……このまま、

［好き］でいられるのなら……。

［想い］は届かぬままでいいと……。


つづく