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雨の章　２『なんでこころはいたがるの？』

「…付き合ってるのかな」

沈黙を破ったのは、私。

「そ、そんなことないよ！ほら、自信もって「だって」…」
「だって…あの会話、絶対に…」

机にしずくが垂れる。

「の、乃愛…」

なんで、こんなに心が痛いんだろう。

「だ、大丈夫…。なんで…泣いて…っ」

後からあとから涙が頬を伝って流れ、机に落ちていく。

お箸を持ったまま動けない。

そんな私の顔を、明里は優しく拭いてくれた。

心配してやってくるクラスメイトや、ほかのクラスの子を「大丈夫だよ」と言って、私のところに集まらないようにしてくれる。

5分くらい泣いていたんだと思う。やっと涙が収まったとき、顔は乾いていた。

「顔洗ってくる」
「私も行くよ」

明里と二人で洗い場へ向かう。

「ありがとう、色々と」
「いいの。あんなの普通だよ」
「そうかな。でも、まあ、ほんと、ありがとう」
「もういいって、ほら、顔洗って」

パシャパシャと顔を洗う。

「まだ時間あるね。ゆっくり食べよう」
「そうだね。時間あってよかった」
「ま、時間なくてもどうにかなってたでしょ」

教室に戻り、ささっとお弁当を食べ、片づけて二人で話す。
やっといつもの乃愛に戻った、と明里から言われた。
戻れたのかな。

戻れたのかもしれない。でも。

でも、心の痛みは、収まらない。