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雨の章　３『こいはかんたんにかなわない』

「ごめんね乃愛、一緒に帰れなくて…！」
「いいよいいよ、しょうがないし。じゃあね」
「うんっ、ほんとごめん。じゃあね！」

今日は、明里に急用が入ったため一人で帰る。
一人で帰るなんて、何か月ぶりだろう。
今まで、明里が休まない限りずっと一緒に帰っていたから、ちょっと変な感じだ。

話を聞いてもらいたかったから一緒に帰れないのは残念だけど、でも一人で考えて帰るのも、まあ、悪くない。

学校の門をくぐろうとすると、校庭からサッカーボールが転がってきた。

「すみませーん！って、あ。美月さん！ごめん、そのボールこっちに投げてもらってもいい！？」

校庭の真ん中から声をかけてきたのは、井上君だった。

「うん。投げるよー！」

えいっ、と両手でボールを思いっきり投げる。

「ありがとー！助かった！」
「がんばってねー！」

井上君は、こっちに向かって少し頭を下げる。
私はニコッと笑って、また門のほうを向こうとする。
が、それはできなかった。

校舎から井上君たちサッカー部の子のほうに向かって小走りで来るのは、水城先輩だった。
先輩は、「まだ練習してて！」と声をかけ、井上君を呼ぶ。

話している内容は聞こえなかったけれど、私は2人の笑顔に心が痛くなって、走って門をくぐった。

＊

「はぁ、はぁ、はぁ…っ」

つ、疲れたー…！

学校から走って約5分、ついたのは家の近くの川。
近くにあった、日陰の下のベンチに座り込んで呼吸を落ち着かせる。
はぁ、はぁ、はぁ…はぁ。
やっと落ち着いた。

家に帰る？…いや、少しここで休んでからにしよう。

「恋は簡単に叶わないんだなぁ。…小説の通りだ」

ポツリとひとり呟く。
本当に小説の通り。恋なんて簡単に叶わない。
でもすべてが小説通りってわけじゃない。
小説は、この後奇跡が起きて、好きな子とくっつく。

けど現実はそうじゃない。
私の恋は、もうこれで終わり。続くとしても、片思い。
…終わりにするのは厳しいな。片思いにしよう。

気持ちの整理をつけたところで、声をかけられる。

「…愛」

声の主は、妹の愛だった。

「そーだよ！っていうか、お姉ちゃんこんなところでどーしたの？家、すぐそこじゃん」
「あーうん、ちょっと考え事してた。もう帰るけど」
「そーなの？じゃあ一緒に帰えろー！すぐ近くだけど」

へらっと笑って見せてくれる、可愛い妹。
笑顔は人を救うって、本当なんだ。

「うん、そうだね。帰ろっか。…すぐ近くだけど」
「そーだね、すぐ近く〜！」

妹は、どうやら「すぐ近く」というのにハマったらしい。
私からしたら意味不明だが、まあそんな妹もかわいい。

手をつないで、家に帰る。