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真っ先に口を開いたのは、桃瀬じゃなかった。
ずっとぼーっとしながら髪の毛をいじっていた女子の1人が、急に喋り出した。

「それもそうね＿＿こんな狭い玄関に6人もいるんだもの、当たり前よ」

それに、身長の低い男子がキャンキャン吠えて噛み付く。

「別にここの家の玄関は狭くないだろ」

「あら、なんで怒ってるの？私、怒りっぽい人嫌い」

でも、その女子は涼しい顔で言い返す。
おっとりしているような顔をして、本当は気が強い奴なのかもしれない。

一方で噛み付いた小さい奴は、顔を真っ赤にして何か言いたげだ。
キレやすい奴なんだろう。

もう1人の女子は申し訳なさそうに縮こまっていて、もう1人の背の高い癖毛の男子は眠そうにアクビをしている。

それで桃瀬は＿＿

…いない。
……まさか、勝手に部屋に上がってるんじゃあるまいな。

「…えーと、桃瀬どこ行った？」

「ああ、桃瀬さんならさっき階段を上がっていったけど」

「…そっか」

…やっぱりな。
答えてくれたのっぽくんはまたアクビしているし、小さい男子とあの女子は喧嘩をしているし、もうひとりはそれをなだめている。

思わずため息をつきそうになるのを堪えて、4人を自分の部屋まで案内する。

部屋のドアを開けると、ずっと前からここは私の部屋ですよ、とでも言いたげな顔をして桃瀬が寛いでいた。
それで僕達に気付くと、「あぁ＿＿遅かったわね。座って？」。

ここは僕の部屋だぞ。

まあとりあえず座布団の上に座った。

「とりあえず、自己紹介しましょうか。これから一緒にお仕事する仲間なんですからね。

まあ知ってるとは思うんだけど、私は桃瀬咲。よろしく
はい次、胡桃」

桃瀬は目をキラキラさせて仕切っている。
色々訊きたいことはあるが、しばらく好きにさせておこうと何も言わないことにする。

次に、ずっと縮こまっていたあの子が口を開いた。

「えっと、私は松本胡桃です。よろしくお願いします」

「はい、次」

次は、背の低い男子が立ち上がった。

「俺は綾瀬拓海。一応器械体操習ってる」

さっきの喧嘩をまだ引きずっているのか、ふくれっ面をして、あの喧嘩相手を睨みつけている。

「ええと、次は私？」

相変わらず涼し気な顔でその女子は髪の毛をかきあげた。
まるで綾瀬のことなんて眼中に無いように。

「私は槇琴音。よろしくおねがいしまーす」

「はい。僕は中澤秋。食べることが好きかな」

続けてのっぽくんが自己紹介。

「えっと、僕は東。東太陽っていいます」

僕も簡潔に自己紹介を済ませた。
それを待ちかねていたように間髪入れず、中澤くんが桃瀬に尋ねた。

「ねぇ、多分僕だけじゃないと思うんだけど、僕ら何も聞かされないまま連れてこられたんだ。
何か僕らに用？」

「そうよ、咲。私達何も聞いてない」

続いて松本さんも。
桃瀬は首を傾げたあと、

「ああ、そういえば言ってなかったっけ。
私、貴方達と便利屋がしたいの」

「便利屋ァ！？ 意味わかんねーよ、そんな＿＿」

「…それにしても、何で僕達なんだい？
僕達、クラスも違うし性格も全然違うだろ」

綾瀬くんが騒ぎかけるのを制して、中澤くんが穏やかに言った。
今の桃瀬に何を言っても無駄だと察したんだろう。
なるほど、中澤くんは穏やかな性格みたいだ。

「別に、考えなしじゃないの。
私は、真剣にみんなとお仕事したいの。だから、ちゃんと考えてメンバーは選んだわ。

まず、東くん。東くんは頭がいいでしょ。だから頭脳要員。

それで、綾瀬。綾瀬は器械体操を習っていて運動神経抜群。で、運動要員。

中澤くんは、力が強い。だから、力仕事要員。

胡桃は礼儀正しいし、大人からの評判がいいわ。だから、対人要員。

で、琴音は家がお金持ち。だから、財力要員」

桃瀬は一人一人指さして説明をした。
みんな神妙な顔して頷いたが、1人槇さんだけが

「…まあ、財力ですって？なによそれ、私だけ褒めてないじゃない」

と不服そうな顔をしている。
そりゃそうだ。
だけど桃瀬にはどうせそんなこと分からないから、勘弁してやってほしい。