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「…で、咲？それはそうとして、どうしていきなりそんなこと思いついたの？」

仕切り直すように松本さんが桃瀬に訊く。

「そんなの…お金が欲しいからに決まってるでしょ。
私、ノートパソコンが欲しいのよね」

桃瀬は少しだけ言いよどんで言った。

「で？みんな協力してくれるわよね？」

が、その後間髪入れず僕らを睨みつけた。
その迫力に押されて、僕らは思わず頷いてしまった。

まあ、みんなお小遣いは欲しいだろうし、こんな中学生に大層な仕事を任せる人なんていないだろう。
だから、別にくってかかるつもりはないけどね。

「じゃあ、決まり！実はね、便利屋の名前も決めてあるの！」

「へええ！なになに！？」

「『ビスケット便利屋』。どう？」

「ダッサ！なんだそれ！？」

綾瀬が思い切り顔をしかめる。
確かになんだよビスケットって。
絶対適当に決めただろ…

「うるさい！どうでもいいでしょ？」

桃瀬はムキになり、顔を真っ赤にして言い返している。
そのとき、ずっと持ってきた雑誌を読んでいた槇が、ふと顔を上げた。

「えっ、ねぇねぇ何が決まったの？全然聞いてなかった！」

「大丈夫よ槇さん。大したことじゃなかったから」

松本さんがなだめて、みんなで笑ったところで、その日はお開きとなった。



＊



それから、学校で宣伝したり、宣伝の張り紙をしたり、細々と活動をした。
もっとも、真面目にやっていたのは僕と咲と胡桃と秋で、拓海と琴音はサボってばかりだったが。


ああ、そうそう、なんやかんやで僕らは名前で呼び合うことになったのだ。
ある日、咲が『苗字呼びってなんだか仲間って感じしないでしょ。仮にも同じ便利屋の仲間なんだから』と言い出したから。

最初こそ抵抗はあったが、みんなが普通に呼んでくるのでいつの間にか定着してしまった。


で、僕らの努力は実を結び、少しずつではあるが仕事が来るようになった。
…まあ、子守だったり、迷い猫探しだったり、学校の資料のとじ込みであったり、雑用だらけだけど。

当たり前だけど、そんなにお金だってもらえない。
でも、優しい胡桃、活発な拓海、穏やかな秋、少し抜けている琴音、そして自己中心的な咲。
みんなと仕事をするのは、いらいらするときはあるけどとても楽しい。

…他のみんなはどう思ってるかしらないけど、さ。



＊




そして、夏休みになった。

器械体操を習っている拓海以外は、夏休みといっても特にやることもないので、毎日のように僕の部屋でだらけている。
別に僕の両親は共働きだし、いいんだけどさ…

で、今日は拓海と桃瀬以外の3人が僕の部屋にいる。
とはいっても、今は特に仕事もなく、暇だ。
みんな思い思いにダラダラしている。

「えーっ！？ ねえみんな聞いて！！」

「なんだい琴音！ …びっくりするだろ」

ずっと秋に寄りかかって雑誌を読んでいた琴音が、素っ頓狂な声を上げた。
可哀想に、一番近くにいた秋が珍しく声を荒らげてビックリしている。

が、まだ琴音は興奮したようにまくし立てている。

「わーっ、あーもう信じらんない！！琴音、あの子絶対売れないと思ってたのに！！」

「どういうこと？」

「あのね＿＿月野ウサギと、夏目杏奈の2人で今度の月9の主役になったんですって。
あの月野ウサギと、あの夏目杏奈が、よ！？
ありえないでしょ…！？」

月野ウサギと…夏目杏奈？
月野ウサギなら知っている。
今大人気の女優で、今TVをつければ大体彼女の顔がドアップになってるからね。

でも＿＿

「夏目杏奈？だあれそれ」

「僕も知らない」

胡桃が首を傾げたので、僕も便乗。
夏目杏奈って誰？聞いたこともない。

琴音は大きな目を三角にして喚いた。

「まあ、知らなくて当然よ。だって、全然売れてない女優なんだもの！！」

「へぇ…で、そのウサギちゃんと杏奈ちゃんがドラマの主役になったのね？」

「そうなの、ホントありえない！だって夏目杏奈って言ったらホントに冴えない人なんだから！顔色が悪くって、目が小さくて＿＿そりゃあ、演技はピカイチかもしれないけど…」

「まあまあ、落ち着いてよ。もしかしたらその演技力をかわれたのかもしれないでしょ」

僕は琴音が投げ出した雑誌を眺めた。
なるほど、琴音が騒ぐのも分かる気がする。
その女優は、とても美人とはいえなかった。
なんだかパッとしなくて、月野ウサギと並ぶと少し可哀想なくらいに。

「へぇ、『月野ウサギが猛プッシュ、今話題の夏目杏奈』？」

いつの間にかその雑誌を覗き込んでいた秋が呟いた。
全然気づかなかったから若干動揺したけど、平然と答える。

「そうみたいだね。とにかく月野ウサギサイドが推したって＿＿」

「なんでだろうね？」

「演技力をかったんじゃないの？ほら、胡桃も言ってたろ」

肩を竦めるが、秋は納得していないようだった。

と、突然ドアが開いた。
あんまり開け方が荒かったので、琴音と胡桃がきゃあと悲鳴をあげる。

「ねぇ＿＿聞いて！いい仕事が見つかったの！」

＿＿息を切らした咲が、どかどかと部屋に入ってきた。