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56.


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「蒼空ちゃん、早いね！」
「あ、えっと……」

翌日。部活が始まる前、私は偶然早く起きたから——シュート練習をしていた。誰もいなかったはずなのに突然声をかけられたから驚いて……すぐには反応できなかった。

「あ、ごめんね！」

朝早いのに、全く眠気を感じさせない明るい声で話しかけてきてくれたのは——東雲しののめ心奈ここな先輩だ。
ポイントガード担当で、副キャプテンも務めている。チームの司令塔的立場であるポイントガード担当だからなのか、この部員の中で一番上手いとも言える人だ。

「蒼空ちゃん、2年連続メンバー入りじゃん。今年頑張ってね！」


2年連続……これは良い意味と取りたいけど、私にはそう取れなかった。




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盛り上がる館内、響く10人の足音とボールがはねる音。

その中で唯一1年生の私は、オレンジ色のボールを追いかけていた。


『(あと残り1分……1点差)』

不意に相手チームが投げたボールが起点から外れる。その瞬間を見て私はそのボールを奪い取った。

『…先輩っ』
その当時センターだった先輩に私はチェストパスをした。



でも——そのボールは先輩に届かず、そのままコート外へと突き進んでいった。

同時に試合終了のホイッスルが鳴った。


私のミスで——全国大会出場を、逃してしまった。



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「去年のこと、気にしてる？」

私がしばらく考え込んでいることに気付いたのか、心奈先輩が問いかけてきた。

「…まぁ、気にしてると言われれば」
逆に気にしていなかったらおかしい。


「去年一応私もメンバーだったけど——去年からずっと蒼空ちゃんのこと見てたよ、私。去年全国大会行けなかったんだったら今年行けばいいじゃん！」


絶対行けるから、大丈夫。

心奈先輩がそう付け加えて、私の返事を待たずに彼女も自主練へと入った。



『今年行けばいいじゃん』


……そうか。次成功すれば良いんだ。

去年の失敗は、今年の成功に——。


気持ちが軽くなる。赤いリングに向かってボールを投げると、ストンと入って、床に落ちた。
その瞬間、私は胸がスーッとした気がした。——









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10章終了。

11章もバスケメインです