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　そこには、猫がいた。
　泣いてる、猫がいた。

　使い古した雑巾のように、真っ黒に汚れた猫がそこに倒れていた。
　死んでるのかな、生きてるのかな。
　みんなが目を逸らすその猫に、私は近づいてみた。

　「……にゃあ」

　小さな鳴き声だった。
　生きてるよ。私はまだ、死んでいない。そう叫んでいるようだった。

　私はその猫をぎゅっと抱きしめて動物病院に駆け込んだ。
　獣医のおじいさんがにこりと笑って大丈夫、と言ったとき、私の心臓はどくんどくんとまた五月蝿く鳴り響いた。

　この小さな命を守ったのは私だ。

　変な喜びとともに、少しだけ後悔した。



　私がこの命を守った、
　けれど、それはこの猫が望んでいたこととは限らないんだろう。

　私の偽善でこの猫はこれからも「生きること」を強いられるのかもしれない。
　「もしかしたら」が浮かんでは消え、私の心を埋め尽くした。


　「ごめんね」


　猫は死んでいなかった。
　でも、原因はあるのだ。傷は、猫の痛々しいほどの傷は人間がつけたものだと、獣医のおじいさんが言った。
　
　「謝る必要性はどこにあんの」

　奥から出てきた若い男は、蔑むように私にそうぽつりとつぶやいた。
　猫を優しく抱き上げ、別のベッドに寝かす。

　彼は無表情のまま、ふうと小さくため息をついた。


　「猫は死ななかった。これからも生きることができる」


　彼は私瞳をじっと見つめる。
　綺麗なその黒い瞳は、私の汚れた部分も見抜いてしまいそうだと思った。

　「お前と同じじゃねえの」


　靴の履いてない、裸足の私を見て何を彼は思ったのだろう。
　足の傷を見て、彼がどう思ったのだろう。

　猫は私と同じだった。
　生きる選択肢を、無理やり選ばされたんだ。