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　――桜は今年も咲きませんでしたね。

　――そうですね、やっぱりもう二度とあの木が花をつけることはないのでしょうか。

　――いいえ、きっとまた桜は咲きます。


　あなたが願い続ける限り、咲かないということはないでしょう。


　あの人はそう言って、桜の木を触った。
　エネルギーを分け与えるように、手のひらを樹にぴったりとくっつけて、願うように目を瞑る。
　私は縁側でそれを見ていた。



　その次の日、彼は姿を消した。
　私に何も告げずに、咲かない桜を残して、私をひとりぼっちにした。



　「今年も、咲きませんよ」

　
　あなたがいなくなってから二度目の春が来た。今年も庭には大きな桜の木が見える。
　お茶を入れて、縁側に座った。
　春の心地のいい風が私を包み込む。

　「ほんとう、嘘つきなんですから」

　お饅頭を一口で平らげて、そのままがばがばとお茶を飲みほした。
　鬱憤晴らしだったのかもしれない。帰ってこないあの人に少しだけ怒っていたのかもしれない。

　「っ……え、はは、なにやっ、ははは、」

　聴こえてきた笑い声に、私はぴたりと静止した。
　湯呑を口から外して、前を見る。
　そこには一人の男性が、私を優しい瞳で見ていた。


　何でいるんですか、
　今までどこに行ってたのですか、
　どうして、

　頭の中でぐるぐると回った台詞は口には出なかった。


　「おかえり、なさい……」

　心から言いたかった台詞はきっとこれなんだろう。
　咲かない桜を見ながら、ずっと待ち続けた。
　桜は今年も咲かなかった。
　けれど、あなたは帰ってきた。


　「ただいま」


　彼はそう言って少しだけはにかんで笑ってみせる。
　もう暖かいというのに真っ黒なコートを着て、私の隣に座った。

　――桜はやっぱり咲きますよ


　彼の手には種があった。
　何の種かは分からなかったけれど、私は彼と一緒にその種を咲かない桜の木の隣に植えた。
　彼はきっと咲きますよ、と私の耳元で囁いて笑ったのだった。