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　「あちい」

　誰かが呟くように言ったその言葉が、風に乗って私の耳に届いた。
　海の家の中からそっと外の様子を窺ってみた。
　見えたのは砂浜に裸足の男。じっと空を見上げている。

　こんがり焼けた小麦の肌は健康的で、手に持っているのはサーフボード。
　ここらではサーフィンをする人も多いけれど、見たことのない男だった。

　「焼きそばおかわりー」

　客からの注文に私はすぐに彼から目を逸らした。
　新しく来た客に水とおしぼりを渡して、忙しくキッチンと客席を行き来する。

　「お姉さん、ちょっと」

　手招きされて、すぐに客のもとに向かった。
　小麦色の肌にすぐにはっとする。さっきの男だと思った。
　水を一気飲みして彼は「水のお替りある？」と白い歯を見せて言った。
　私はすぐに新しい水を持ってくる。少し汗をかいた男はまた白い歯を見せて笑って「ありがとう」と受け取った。


　次の日も、その男は波に乗りに来ていた。
　サーフィンを楽しんだあとに、海の家で一休みする。

　それが一週間続いて、私はその男と自然と話すような関係になっていた。

　「でさ、きみ名前は？」

　男は一週間を過ぎたある日、ナンパのように軽く私の名前を聞いてきた。
　
　「しがない、海の家のバイトです」

　私ははにかみながら答えた。
　不満げな表情を見せながらも、また男は笑って私の頭をくしゃっと撫でた。

　男は毎年この海にきているらしい。
　隣の県のＣＭでも流れる有名な会社に勤めていて、毎日深夜まで働いている社畜だと自分のことを話した。
　男は自分のことをたくさん話してくれたけれど、あれから私には何も質問してこなくなった。

　「じゃあ、さようなら」

　いつものように、男は私の髪をぐしゃぐしゃにして帰っていった。
　次の日、男は来なかった。それから、彼が姿を現すことはなかった。
　八月の最後の日。もう会えないんだなと思と少しだけ寂しいと感じて、私はもう二度と会うことのない初恋の人を心の中に封印した。