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　ある日、王様が言った。
　それは間違いだったのだと、今ならわかる。

　――隣国と戦争をする

　彼の気持ちなんてわからない。わからなくてもいいのだ。
　彼が、この国の王が「戦争」を、「勝利」を所望している。私たちは、彼にそれを与えなければいけないのだ。
　砂嵐が吹き荒れて、私はごくりと唾をのんだ。喉にとおるその唾さえも気持ち悪く感じた。傷だらけの足は、思うとおりに動いてはくれない。私はそれでも王様のために、国のために戦った。
　

　死んだ。みんな死んでしまった。
　あっけなく、敵の矢にあたった人や、敵陣に攻め込んで切り殺された人。死に方は色々だったけれど、みんな死んでしまった。
　けれど、勝利を手に入れた。沢山の、うん千万の屍を越えて、私たちの国は勝利した。
　戦争に出ていた人間は、私と王様以外死んでしまった。




　「王様、王様。どうか、お願いです。私を殺してください」


　勝利をつかんだのはお前のおかげだと、帰ってきた私たちを国民は祝福した。
　私の心には、ただぽっかりと大きな穴が開いているだけ。
　ぐちゃぐちゃになった死体を、黒く濁った血液も、目を瞑ればすぐに映像となって浮かび上がってくる。生々しいそれを、私と王様だけが覚えている。

　「それは無理だ。わたしには君を殺せない」


　王様は私にそう告げた。

　
　「私は罪人です。沢山の人の死を見ました。助けることだってできた人たちも、手を伸ばしたら救えた命もあったのです。私は彼らを見殺しにしました。英雄として民に祝福されるようなそんな人間ではないのです。どうか、私を殺してください」

　王様はただ私をじっと見つめて、深いため息をついた。
　呆れられたのだろうか。王様の表情ばかり伺って、私は息することも忘れていた。

　私はただの騎士だった。弱い弱い騎士だった。
　だれも救えない弱い弱い騎士だった。


　「君には、生きてほしかったな」


　王様はそうぽつりと声を漏らして、ゆっくりと瞼を閉じた。
　それからゆっくりと椅子から降り、私のほうに歩いてきた。
　

　王様が手を伸ばしてきたので、私は驚いて目を瞑る。
　暖かな掌が、私の頭を撫でた。驚いて私は目を開けるけれど、王様の顔は影になって見えなかった。

　
　「君には、幸せになってほしかった」

　王様は、私と歳も変わらない王様は、そうぽつりとまた声を漏らして部屋から出て行った。