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　第344次元(最終)　　雪の降る朝

　
　
　胴と頭部を取りつけた神の心臓が、どこかで息を潜めている。なにをするでもなく彼は日の出を待ち焦がれている。

　「来たね、フェリー」
　「……」
　「じきに、雨が降るよ。傘を用意した方がいい。といってもこの星にある物理的質量ではしのげないほどの、強い雨だ」
　「あたしが、ひとつぶも残さずに吹き飛ばしたら？」
　「笑止」

　丹田の代わりに胸部が踊った。胸から下のない胴の斬り口から気味の悪いものを吐き出していた。

　「君は、僕に抗えるほど力が残っているのか？」
　「……」
　「なにを思い立ったのかは知らないが、こんな姿になっても計算くらいはできる。いままでの君の行動すべてから推測できるのさ。元力に、余裕があるかどうかくらいはね。手足を壊される程度、何の障害でもない。その証拠にほら、もう、すぐそこだ」

　ゴッドの視線の先には、濁った白い空が広がっている。同じように仰げば、そこに粒のようななにかが点在していると理解できる。それらは少しずつ、少しずつ――輪郭を明確にしていく。拡大していく。
　進路に狂いもなく真っ逆さまに、砕け散った星の欠片たちが――――迫り来る。



　「あなたに虚勢を張っても無駄だね」
　「ようやく、諦め方を覚えたのかい」
　「いいや」



　ロクは鼻を鳴らした。



　「まだ、使ってないんだよ」
　「は」
　「こっちの力」





　――――――ロクアンズは、右眼を開く。





　「ッ!?　――――まさか!!」

　「次元の扉、発動――――」


　――――赤い眼。
　そこに刻まれた月、星、太陽。空にあるすべてがゴッドの視界に翳りを差す。
　次の瞬間。


　「――――――雷皇!!　風皇!!!!」


　鈍い衝撃が内側に喰いこんだときには、ゴッドは地上からいなくなっていた。


　「――――ッぐはァ!!?」


　酷い眩暈、眩暈。浮遊感、浮遊感、浮遊感――――地上が遠ざかる。破裂したはずの胃袋が機能したのか、胃酸が管の中を激しく上り下りするかのような感覚に襲われる。全神経が引き千切れそうになる。
　弾丸の如く蹴り飛ばされた部分から電流が捻じ込まれていた。神経という神経に伝うと、ゴッドの脳波と衝突した。

　「……――!!」
　「空気抵抗の破壊。重力の一時的破壊。酸素の破壊。左脳の一部破損を促し、思考・理解・構築力の低下」
　「あ……ッ、ぐ、ぅ……うっ！」
　「あなたの身体が人間と同じでよかった」

　速度を増していく。宇宙へ向けて、落下する。空に浮かんでいた、ただの点だったものたちは無遠慮にも主へと牙を剥けた。意思のないそれらは容赦なく地上を目指す。


　「こ……な、ぉと……意味、な！　――はっはッ、ぁっは！」


　そのとき。
　雲を突き抜けていく――――ロクとゴッドの身体を、ついに宇宙の使者たちが横切った。

　第一陣の大軍が急降下する。二陣め、三陣めの使者たちが次々と攻め入ってくる。


　――――次の瞬間。



　「お願い――――――お義父さん!!!!」



　彼は、名を呼ばれると明らかにする。――ああ、と小さく零したそれをキールアは聞き取れなかった。
　息子の首元を掴み上げたその手で、唱える。



　「――――――、第十二次元発動」



　この世で最も早く前人未踏を叶えたのは、彼だ。



　「絶絶ノ――――――――禁忌・異鎧閣」


　
　エルフヴィアの、――――そして隣国も王国も大国も、祖国のメルギース、ドルギース、すべてを繋ぐ。
　
　大空。

　地球の裏側に至るまで――――大気圏を"封鎖"する。目に視えない『絶壁』が、青の球体を覆う。



　「もうなにも地上には落ちない――!!」

　「ッ、ぁ――――!?」
　
　「両次元の扉、発動――――――、"風雷皇ふうらいこう"!!」



　人間として手にした力。神として授かった力。
　相反するはずのそれらが――――、手を取り合った。



　「――――――第二覚醒!!」



　彼女の描いた最高傑作。
　息衝く間もなく鍵をこじ開け、扉の奥へ。無限大の天そらへ往く。



　「――――――"天神皇てんじんこう"!!!!」



　――――轟雷と暴風を従え、ロクアンズは猛々しく宇宙そらへ哭いた。




　「これで終焉さいごだ――――【GOD】!!!!」


　「ぁ……ッああアっあ、――――――ッくそおおお【FERRY】いいいい!!!!」



　






　「――――――――ロク!!!!」



　心音が聴こえる。
　心地よくて、よく知っていて、――――大好きな彼の声がした。



　「ロク、俺は、お前と」
　

　《――ねえ。お兄ちゃん。聴いて》



　どこからともなく詩が聴こえてくる。
　心弾むような、よく知っていて、――――大好きな彼女の声がする。



　《あたしたちはまた逢えるよ》

　「また……逢える？」

　《だってそうでしょ？　ねえ覚えてる？》

　「なにを」

　《――千年前にもあたしたち、運命的な出会いをした》

　「……」

　《王子と神様だった。……結ばれなかった。でも、こうして、また逢えた》

　「……運命的、か。皮肉なもんだな」

　《また運命を背負い生まれて》

　「また運命に抗えばいい」

　《……だからきっと、大丈夫！》



　不思議だ。
　彼女が「大丈夫」と詠うのだから、きっと、大丈夫。





　「――――――またね、レト。今度は」










　壁の向こう。天空を覆い尽くす惑星の欠片たちが、ずっと壁の向こうで――――激しい衝撃を繰り広げた。
　空と衝突する。壁を隔てて浮かぶ雲に隠れていたのに、視界を焼くような壮絶な光の塊が、太陽の光をも喰らい潰した。
　このとき。だれもが目を閉じた。エルフヴィアの大地が、太古の砂や塔が、その余波に呑まれていく。



　「……――」



　永久のようにも、錯覚した。瞼から熱が引かない。
　輝かしい光に包まれ、次第に、――――それは、あたたかくなっていった。


　「……え……」
　「……こ、れ……」
　「――――ゆ……雪……？」


　肌に触れると、じんわりと溶けた。仰げばそれらは視界に飛びこんでくる。

　蕭々と降り注ぐのは、雨ではなく、雪だったのだ。


　レトヴェールの背中から、ざっと砂を蹴る音がした。


　「……レト……」
　「……」
　「これ……もしかして、ろ、ロクが……――っ」


　滴に雪が交じると、それが頬をすべった。顎のあたりからぽたぽたと、雨が落ちる。キールアの金の瞳が揺らいでいた。


　「ほんと、に……っ本当に、ロク、ねえレト！　ロクは、ロクには……っ――もう、会えないの……!?」


　キールアは膝から崩れ落ちた。言葉にならない叫びが、悲涙が、地面を叩く。雨は止まない。
　空から降り注ぐ雪が、あまりにも温かくて、――親友の、無邪気な笑顔を思い出してしまう。

　号哭が、空へ捧ぐ。彼女の姿はどこにもなくて、彼女の声はどこからも聴こえなくて。彼女を想う人間たちは謳う。空の彼方へ、届け届けと。初めて、神様に祈りを捧げた。愛しい神様の名を呼んだ。


　「いやだよ、レト！　私ロクに、なにっも、ぁにもわたし……っ！」
　「キールア」
　「……え？」
　「ロクに、まだ言ってないことがあるだろ」


　レトは顔を上げる。金色の瞳はしっかりとキールアを見据えていた。
　耳元に手を当てると、通信機にスイッチを入れた。



　レトは立ち上がる。脚は震えても、足は揺らがぬように。
　果てしない青空を仰ぐ。



　「ロクアンズ――――――――!!」



　――――届け。ノイズの先へ。同志の心を焚きつけるように。
　彼女のいるところまで、聴こえるように。



　「――――――――誕生日、おめでとう!!!!」



　キールアの頬に、一筋の涙が伝った。
　響け、響け。届け。どうか。神様へ祈りが届けばいい。
　人間たちはみな、天へ哭いた。




　「っ……おめで、っと――――誕生日、おめでとうロク……っ！」




　――――生まれてきてくれてありがとうと、伝えたくて。

　彼女がしてくれたように、そう、声に想いをかけた。










　1022年12月25日。
　十年前のこの日も、おなじような雪景色だった。

　レイチェル村に訪れた――――優しい雪の名を。
　覚えているだろうか。


　その名はロクアンズ・エポール。


　人間を愛し愛された、この世でただ一人の神様であり。
　――――――最愛の妹の名前。








　メルギース歴1032年12月25日。本日未明。
　第二次神人世界大戦は、人類側が勝鬨を上げ、終戦を迎えた。