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epilogue**


　青石くんが私の目の前から消えた後。悲しがる余裕もなく、私はアニタに本の世界へと転送された。この世界へ来るときに見た濃い青の世界とは異なり、そこは透き通った水色の広がる――未来への希望を表したような世界だった。

　失ったものは大きいけれど、得たものも多かったこの冒険。

「では……さようなら、黒崎さん。決してこれを他言しないようにお願いします」
「……うん。ありがと、アニタ」

　そこで、私の意識は途切れた。




「――………ふぁ……」

　ふと目が覚めると、時計は9時を指していた。部屋に置いてあるデジタル時計には、「12月27日」と書いてある。確か昨日から冬休みだったはず。25日に終業式があったことは何となく覚えている。

　私の手には、青石くんを抱きしめたときの感触が残っていた。

「……忘れてない……忘れてないよ」

　交わした約束は、これからも絶対に忘れないだろう。


○*


「今日から新学期だねー！」
「うん！何だか楽しみ」
「あれ？芽衣ちゃん、冬休みの間に何かあったの？」

　そんなポジティブなことを口に出すなんて珍しいね、と咲恵ちゃんが隣で言った。

「……あったと言えば、あったのかなー」
「何それ～？気になる！」
「芽衣ー！おはよ！」

　グッドタイミングで麻奈が来た。

「あ……水山さん、おはよう……」

　そっか、こんな性格だっけ。あの世界での雰囲気に慣れすぎて、麻奈の本来の性格を忘れていた。

「……水くさいなぁ。麻奈、咲恵ちゃんのことも名前で呼びなよ」
「え!?……芽衣がそんなこというの珍しいね？」
「なんか、……やっぱり皆仲良い方がいいなぁって」

　初めは慣れなかったものの、私、麻奈、咲恵ちゃん、ゆかちゃんのあの4人でいる空間は凄く楽しかった。1からリセットされるならば、またこの友情を私が築けていけば良い。

「……咲恵ちゃん……！良い？」
「もちろん！麻奈ちゃん」

　2人は微笑みあっていた。私もつられて嬉しくなる。

「芽衣ちゃん！やっほー」

　ゆかちゃんも加わって、私は彼女にも同じことを言った。

「……確かに、この4人って結構楽しそう！よろしくね、咲恵ちゃん、麻奈ちゃん！」
「私、……ゆかちゃん……って結構怖い人だと思ってたんだけど……そんなこと無いんだね」
「失礼！私、結構馴染みやすい性格なんだよ～この見た目でも」

　ゆかちゃんについては、色々知った。この世界の私は、本来ではゆかちゃんのことは知らないはずだ。
　それならこれから言動に気をつけていけば良い。言ってくれたときはそれはそれでまた考えていけば良い。

　青石くんが私を呼んでくれたおかげで、私たちの友情も変わった。


　青石くんのおかげで、私も変われた。


「3学期忙しいけど頑張ろうねー！皆一緒で！」
「「「うん！」」」


　青石くん……君の隣で過ごした記憶を、私は一生忘れない。

　
――キミの隣に。fin――