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「……今日、青石くん遅いね？」

HRが始まるまであと5分。まだ青石くんの席は空いている。
鞄もかかっていない、筆箱もおいていない――何かあったのだろうか。

いつも元気な青石くんが――まぁ、風邪を引くのは仕方のないことだけど……でも、心の中で嫌な感情が渦巻いていくのを感じた。

「え？青石……？あれ、ほんとだ来てないね」
「……どうしたんだろ……」
「やっぱ心配？」

ゆかちゃんは私の気持ちを知っているから、素直に肯定しておいた。

「……ま、HRで担任が連絡してくれるでしょ。座ろ」
「うん……」


それ以降私は誰とも話さず席に着いた。



○*


「では質問はありませんか？あー……今日、青石くんは遅れてくると言っていました。詳しい用事は伏せると言っていたので少し心配ですが……2時間目までには間に合うと連絡が来ました」

休む理由を伏せても良いのだろうか。

「でも、鼻声のように感じたので多分病院で見てもらうだけでしょう。では、HRを終わります」



『過去』に青石くんが休んだことがあったのだろうか。

正直、いつも来ているイメージ……休んでいたとしても覚えていない。それほど私は何かと彼のことを見ていないのかな？
それとも本当に休んでいないのだろうか。

心配と不安、自己嫌悪の感情が湧いてくる。

~






1時間目の授業終了を告げるチャイムが教室や廊下に鳴り響く。
その音に合わせて皆は起立し、先生に向かって礼をする。


丁度、教室のドアがガララッと音を立てて開いた。

走ったのだろうか。肩で呼吸をしている……青石くんが居た。

「よー青石！」
「あ、おはよー」

クラスメイトの歓迎に青石くんは笑顔で応えている。

……風邪、なんて嘘みたい。

おはよう、と言う声も鼻が詰まったような濁り方はしていなかった。ということは風邪と見せるためだけの作った声？
……何だか今日は、アニタのことと言い不思議なことが多い。

私の席からは遠い席に座る青石くんの姿を、奥歯をかみしめながら見ていた。


○*


家に帰っても謎は深まるばかり。


『もう少ししたら行きます――』
行くって、どこにだろう。

……そもそも。


どうして、「青石くんが亡くなった」のに、アニタは「私の願い」を叶えるために私の家まで来たのか。
まだあり得る範囲内で言うのならば……未練を解決するのは、亡くなった立場の人間のはずだ。亡くなった人間に対する想いを言いたかった、なんて私の我が儘をどうして解消しに来たのだろうか。


『黒崎も……――』

何が、私「も」なんだろう。



……私が今、私だけの秘密にしていることは、こうやって本来の時空から見た過去にトリップしていること、だ。

まさかそれに対して？


このこと――トリップしていることに対して私も、なら………青石くんも、青石くんも……もしかしたら―――。


「トリップ」しているのかな……？




次々と浮かんでくる疑問。段々と繋がる……仮説。

……もしかしたら、アニタが「行く」と言っていたのは……その先は……青石くんの家なのかもしれない。



こんな有り得ない仮説、……合っている可能性はゼロに近いけれど。