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85.人を惹く言葉。



　夏音はそわそわしながら、沙彩達3人の姿が見えるか背伸びをしていた。中々遠いところにいたのだろうか、全然姿が見えてこない。不安感に襲われた夏音達のもとへ、ふとパタパタと忙しない足音が聞こえてきた。

「……沙彩ちゃん！沙彩ちゃーん！」

　ようやく3人の姿が見えた。夏音は感極まって、人目もはばからず沙彩の名を叫ぶ。

「良かったぁ……」
「ほんまびっくりしたわ…」
「突然いなくなったからな」
「見つかって良かったですね…！」

　夏音が沙彩達の方へ走っていったので、千春達も追いかける。後ろに悠夜と晴樹も居た。だが晴樹は、ひかり、香澄とは面識がない。香澄はどうやら人気な先輩だと認識していたようだが、ひかりは人見知りなうえ先輩とかに興味を示さないため、一気におびえていた。

「なんやあの人……沙彩ちゃんの知り合い…？」

　おびえきったひかりが、夏音の後ろに隠れながら問う。夏音はそういえば面識なかったね、と言って、ひかりだけに聞こえる小さな声で囁いた。

「あたしと同じ部活の部長で、沙彩ちゃんや千春ちゃん、秋本くんと俊くんと知り合いなの。そんな怖い人じゃないから安心して」

　夏音の言葉で、ひかりは少しだけ落ち着く。警戒心は未だに解けないが。

「あ、君……高宮香澄ちゃん？」

　そんな中、晴樹が香澄を見て言った。マイペースな晴樹、聞くタイミングが少し変だと言うことはさておき。
　香澄はそれほど面識がない人とも喋れるため、笑顔で返した。

「はい。園川晴樹先輩、ですよね」
「うん。高宮ちゃん、僕たちのクラスでもかなり有名になってるよ」
「え……？どうしてですか？」
「可愛いからじゃない？」
「………それはどうも……」

　じゃない？と言われると何と返せばよいのか。香澄は曖昧な笑顔で曖昧な返事を返した。一件見ただけではチャラそうな晴樹の様子に、少しだけでも落ち着いていたひかりは、さらに晴樹に対して警戒心を持った目を向ける。

「そんな怖がらなくて良いってー」
「………」

　ついには無言になる始末。そんなひかりに目配せした晴樹が、何か考えたような顔つきでひかりの方を向いた。

「……っ」

　視線を感じたひかりが思わず夏音の後ろにサッと隠れるが、晴樹はそれに構わず声を掛けた。

「君は？」
「………夕凪、です」
「そう。人見知りなの？」
「…………」

　無言が肯定、とでも言うようにひかりは晴樹を睨んだ。先輩だというのに何という勇気だろうか。だが晴樹は特に気にした様子でもなかった。

「イントネーションから察するに、君は関西人だよね？」
「………」

　これ以上話しかけないで欲しいのに、晴樹はどんどん話しかけてくる。と思うと、突然晴樹は突拍子もないことを言った。

「そうだ、飴あげる」
「……は…？」

　意図が読み取れないひかりは、警戒心あらわに晴樹を見るが。晴樹は鞄から飴を取り出して、ひかりに差し出した。

「関西人ってみんな飴あげるんでしょ？だから、あげる」

　ひかりは晴樹の手のひらに載せたいちごの飴をしばらく見て。突然、ふっと笑い出した。

「それって、うちからあげやな意味ないんじゃないですか？……うちのほうが関西人やし」
「まぁいいじゃん。やっと僕のこと警戒しなくなった」
「……それは……ごめんなさい…」

　変なところで笑い出したひかりに、沙彩達は目をぱちくりさせたものの。どうやら晴樹とひかりも仲良くなれたようで、夏音は安堵の息をついた。