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　ＨＲ終了後、私は早速津波を連れて恵玲の所へと向かった。恵玲の席は窓際の前から２列目という、ど真ん中の席の私からしたら何ともうらやましい席だった。

「恵玲」

　近付いたところで声をかけると、彼女と一緒にその隣の席の子も驚いたように振り返った。真っ直ぐなセミロングの黒髪を耳の下で２つに結った、とても清楚で純粋なイメージの女の子だった。どうやら席が隣同士の２人で盛り上がっていたらしい。

　恵玲はこちらを振り返ると、私にはまず向けられない、実に可愛らしい笑みを浮かべて、隣の子を手で示した。

「あ、亜弓！　この子、美久みくっていうのぉ。今日一緒に帰ろって話してたとこなんだぁ。いいでしょ？」

　……声音まで、急変している。私と２人で話すときの、いかにも気が強そうな、そして若干冷めたような声は一切消え失せ、女の子らしいと言えばらしい、柔らかいものになっている。そして、語尾が伸びているのは……気のせいではないだろう。

　しかし私はそれぐらいでは驚かない。
　この子は昔からそうなのだ。私以外の子がいる場面では、自分の“強い”性格をめったに出さないのである。しかも悔しいことに彼女の面立ちからして、どちらの表情・しゃべり方も不思議と外見にマッチしてしまうのだ。

　というわけで、いちいち彼女の態度の変化に突っ込む気などさらさら無く、私は彼女の質問にもちろん笑顔で答えた。

「いいですよ。一緒に帰りましょ。……ところで、私も一緒に帰りたい人がいるんですけど――」

　一緒に連れてきた津波を視線で示す。
　恵玲も美久も、快く受け入れてくれた。




　“沢田美久”――。それが、恵玲が紹介してくれた子の名前だった。
　私達４人の中で格段に大人しく、どことなくふわふわした、例えて言えば子犬のようなイメージの女の子である。雪のような白い繊細な肌をしていることも、彼女の清楚や純粋といった第一印象のもとになっているだろう。

　そして極めつけは、その声。
　鈴の音のような耳に心地よい声で、

「あ、亜弓ちゃん…って、呼んでも…いい？」

なんて言うのである。
　その声を聞くだけで、心が癒されるような気がした。隣に並んで歩く津波とお互い目をキラキラさせて、「可愛い……」と２人同時に呟く。

「アタシ、こういう、なんていうか天使みたいな子初めて見た……」

　津波が放心したように言い、私と恵玲はそれはもう何度も大きくうなずいた。そんな私と恵玲に挟まれて、美久は激しく恐縮している。

　しかし、これでは全く話が進まないので、私は白い肌を桃色に染めて恥ずかしがっている美久に言った。

「その呼び方でも全然ＯＫですけど、一応今まで“あーちゃん”って呼ぶ子多かったんで、どっちか呼びやすい方にしてください！」

　すると美久はどことなく嬉しそうに、「あーちゃん……」と確かめるように呟いていた。

　ちょうどその時、恵玲が携帯を開いて何かを確認し、

「そろそろ行った方がいいかなぁ……」

と独り言を漏らしたのである。またか、と呆れ半分な気持ちで彼女を見ると、津波ら２人にも聞こえたらしい。不思議そうに恵玲へと視線を向けた。

「恵玲、何か用事あんの？」

　津波の声にハッと携帯から顔を上げる恵玲。それから申し訳なさそうに眉を下げて、とても残念そうな声で、

「うん、そうなの。……ごめんね」

そう言った。そんな大きな目を伏せられて謝られてしまったら、こちらとしては引き止められない。
　私達は、また明日たくさん話そうと約束し、恵玲だけが途中の道を違う方向に歩いて行った。


　その後彼女と逆方向に歩いて行った私は全く気が付かなかった。



　彼女が、普通の人間ではありえない速さで路地を駆け、

　自分の身長の何倍もある家に飛び乗り、屋根伝いに進んでいき、



　そして――



　何の迷いもなく、ある組織の集会へと向かっていたのを―――――