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　小松家でのＥ・Ｃとの対面以降……

　私とひとめ惚れの彼との距離は、一気に縮まっていた。

　彼は最近クラスに顔を出す回数が少しだけ多くなって、廊下ですれ違った時も声をかけてくれる。最初のうちは津波達が凍りつくように固まってしまっていたが、それも２、３日で慣れてきたようだ。今度お昼を一緒に食べるとかして、ちゃんと紹介しようと思っているくらいである。

　２日に１回屋上に行く、という日課は変わっていない。
　当然、事件後一緒に昼食をとったときは、小松家の話で持ちきりになった。途中でポツポツと雨が降り始めたので、私達は校舎の中に避難して最上階の階段に座って食べたのである。薄暗いのは電気をつけて解消されたが、少し埃っぽいのは気になった。

「あの、…なんでしたっけ、名前忘れましたけど。あの人、知り合いだったんですか？」

　黒髪をポニーテールにした、背の高い男の人。そして隣にいる彼に、銃を突きつけた……

「あぁ、白波のことだろ？　有希白波」
「あ、そうです！　ちょっと変わった名前の……。もしかして紫苑くんと同じ学年だった人ですか？」
「まさか」

　そう言ってちょっとだけ笑う。
　私は卵焼きを頬張った状態で、驚いて彼の横顔を見つめた。とても、柔らかい笑顔だった。

　私の視線には気付かず、彼は足元に置いてある紙パックのお茶に手を伸ばす。

「たまたま会ったんだよ。つーかアイツ年下だし。確か１４」
「――！？」

　思わず吹きそうになって、慌てて口を手で押さえる。急いで口の中身を飲み込んでから、食いつくようにして尋ねた。

「あれで１４ですか！？」
「あぁ、大人びた奴もいるもんだよなー」

　紫苑くんも大人びてると思いますけど…と言おうとして、無意識に口をつぐむ。

　なんだかすごく他人事のような声音だった。そしてなぜだかその分、彼が隠したいであろう気持ちがにじみ出ているような、そんな声音だった。
　彼と同じ空気に触れているだけで、彼の感情が流れ込んでくるようだ。心の中をかき乱されるような、今まで味わったことのない感覚に包まれて、自然と涙が瞳を覆っていた。

　自分でもこの状況が理解できないまま、ごまかすようにご飯を一気に頬張る。平静な表情で、彼がこちらに顔を向ける。

「……今、すげぇ一気食いしなかったか……？」

　ふるふると首を横に振るが、しゃべれないほどに口にご飯が詰まっていては全く説得力がない。口の中で「むほっ、むほ…」と謎な言葉を発している私を見て、彼はぷっと吹き出した。肩を小刻みに震わせて、顔を伏せる。

「何言ってるか全っ然わかんねーっ」

　さすがに恥ずかしくなったので、先程と同じようにご飯を無理矢理飲み込んだ。ちょっと胸の辺りが苦しかったので、飲み物を取り出して何口か口に含む。

　それからチラッと横目にまだ笑っている彼の顔を見て、心の底から純粋な満足感を感じていた。




「それじゃあ、そろそろ教室戻りますね」

　私はそう言って立ち上がる。
　今はちょうど１３時。あと１０分で授業開始だ。
　彼はもう少しだけここにいてから下橋に戻るらしい。そのうち下橋に招待してくれると、さっき言っていた。

　私はバッグを肩にかけてから、ふと言おうと思っていたことを思い出して、彼と目を合わせた。

「言い忘れました！　今度の日曜日、予定空いてます！？　平日の放課後でもいいんですけど」

　彼が驚いたように目を見張る。バッグの中身をしまっていた手も、ピタッと止まった。

「平日の放課後なら空いてるけど……」
「ほんとですか！？　この間駅ビルの２階に新しいお店がオープンしたのです！　紫苑くん一緒に行きません？」

　もう少し悩むかと思ったら、あっさり承諾してくれた。
　私は素直にうれしくて、自分でもびっくりするほどに満面の笑みを浮かべてしまう。一気に気持ちが高揚して、飛び跳ねるような勢いで階段を降りようとした。

「それじゃ――」



「亜弓」



　今までの興奮が嘘のように、頭の中が静まり返る。クリアになるのを通り越して、真っ白に。

　その場に立ち止まって、固まった表情のまま後ろを振り返った。

「……今……」


　――……“亜弓”って……


　私の呆けたような呟きは、小さすぎて聞こえなかったかもしれない。

　彼は一瞬言いよどむような表情をしたが、やけに落ち着いた、真剣な声で言った。


「呼び方……“風也”でいい」


　目を見開いて彼を見つめる。

　辺りの静けさに反して、私の胸は自分でも抑えきれないほどに乱れ切っていた。