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　もうすぐ時間だと認識した瞬間、突然周りの空気が変わったような気がした。背筋が寒くなるほどの沈黙が部屋を包み、なぜかそれだけで足元がおぼつかなくなってくる。自分の体が宙に浮いているように頼りない。

　この突然訪れた緊張感に耐えられなくて、ぎこちない動作で左に顔を向けると、彼は「大丈夫だ」と言うように目で頷いてくれた。自然と口元がほころぶ。


「――予告時間まで残り１０秒」


　今まで一言も口をきいていなかった、厳つい顔の体格の良い警備員が、腕時計を見てそう言った。彼の低く重い声が、余計に私の緊張をあおる。

　今度は無意識に隣の彼に視線をやると、何かを察したのか、彼は私の左手をそっと握ってくれた。


「――５」


　彼の手を、握り返す。


「４」


　恵玲は再び、睨むような目を中央のケースに向けて……


「３」


　警備員３人が、お互い顔を見合わせ頷く。


「２」


　私は唇を固く引き結び、両隣の２人を確認し、


「１」


　最後に中央へと目をやり――





「零」




「――！？」

　突然、部屋の電気が消えた。なぜかそこだけライトを当てたかのように、闇の中に浮かび上がるガラスケース。



　そして間髪を入れず、



　部屋に、銃声が響き渡った――