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「成程…親友の捜索、ね。」
「はい…受けてもらえますか？」

　蒔は親友の説明を終え、受けてもらえるかどうかを皐月・・に聞いた。
何故、冬也に聞かなかったのかというと、さっきの通りだ。

「うーん、俺はいいんだけどさぁ、冬也はどう思う？」
「別にいいけど…それよりその子/
「うん、受けてあげるよ。安心して、必ず解決させて見せるから。」

　冬也の発しかけた言葉は、皐月によって掻き消された。そのことに対して
冬也が怒った。

「おい皐月…俺の話を遮さえぎんじゃねぇよ…」

冬也の声のトーンはさっきより低く、声も小さかった。しかし、
皐月は本当に聞こえていなかったのか、またはわざと無視したのか
分からないが、そのことはスルーだった。

「ところでさ、君の名前は？まだ聞いてなかったよね。」

　冬也は皐月が無視したと思っているようで、最初は地味に怖い怒りの
表情をしたが、すぐに呆れた、と言うようにため息をついた。

「あ、私の名前は夕崎蒔です。それより、依頼受けてくださって、本当に
ありがとうございます。」

　そう言ってすぐ、蒔は、本当に頼りになるのだろうかと、皐月と
冬也には言えないが、チームワークもままなっていないし、雰囲気も
ピリッとしていないし…と思っていた。しかし、ここで口に出すのは
非常識だと考え、蒔は口に出さなかった。

「いーって、いーって。だってオレら、探偵だし。」

　いかにも陽気な返答をする皐月。しかも、何故かケラケラと笑いながら
冬也の方を見ていた。何だろうと思って蒔も見てみると…

冬也はうとうとしていて、頭がデスクにぶつかりそうになっていた。
今の蒔は笑わないが、怒りのボルテージがＭＡＸの蒔だったら
大爆笑だっただろう。

梅原ももう先程のようなケラケラとした笑いではなかったが、
今は笑いをかみ殺して「くくく…」と唸っていた。さらに、
いつ手に持ったのか、手にはスマホがあり、録画モードで今の出来事の
一部始終を撮影していた。

―と、その時。
ついに冬也の頭がデスクに衝突した！しかも不幸なことに、衝突先には
鉄製の鉛筆削りが…

　ゴツッ、という鈍い音の後に「……ってぇ…」という冬也のうめき声が
聞こえた。その様子はとても痛々しそうだった。