ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

番外編「少年と少女と約束」


（――「キラさんは、バレンタインデーという行事をご存知ですか？」――）

　全てはこのピアの一言から始まった。そのため私は丸一日もかけてお菓子を作り、今こうして人気（ひとけ）の無い応接間で、ある人物を待っている。
　掌で大切に包み込んだピンクの包装紙から香る甘い匂いを嗅いで、私は一人虚しく溜息をついた。少しの緊張と、それ以上の気恥ずかしさが胸の中で疼く。
　……やっぱり帰ろうかな。
　夜になるとよくここで彼が読書をする事は知っていた。何度かその姿を見かけたことがあったからだ。しかし必ずしも彼が今日ここへ来るとは限らないし、“バレンタイン”という話を耳にしてお菓子を作ってみたのも、私の単なる気まぐれなのだ。

「そう、単なる気まぐれよ……。」

　そう呟いて大きく欠伸をする。時計を見ると既に12時を過ぎていた。
　もう帰ろう。
　諦めて柔らかいソファから腰を上げた、その時。不意に扉の開く音がして私に声がかかった。

「――おや、先客ですか。」
「ハ、ハク……！」

　心臓が跳ね上がる。

「隣に座っても？」

　温和な笑みを浮かべた彼がそう聞いたので、私は動揺しながらも必死に頷いた。そして自分自身も少し端の方に寄って再び腰を下ろす。
　ち、近い……！
　すぐ隣にハクの手が、顔が、体がある。そう考えるだけで自分の顔が、真っ赤な林檎のように火照ったのが分かった。
　そんな私の気は知らずに、ハクが不思議そうに首を傾げる。

「しかし珍しいですね、何故キラがここに？　それに先程から気になっていたのですが、この甘い匂いは……？」
「あっ、そうだった！」

　緊張の余り当初の目的を忘れかけていた。
　私はハクの方に向き直ってピンクの小包をおずおずと差し出す。

「あ、あのね、地球では二月に“バレンタインデー”っていう日があって、自分の好きな――じゃなくて、自分が日頃感謝している人に、お菓子を渡すの！
　それピアから聞いて、もう五月になっちゃうけどお菓子作りするのも良いかな、って……。」
「それでこれを僕に？」
「う、うん……。一番失敗が無いっていうクッキーを作ったんだけど、何故だか上手く焼けなくて。それ、六回目なの。まだちょっと焦げているけど……。」

　無意識のうちに早口になり、余計な事まで喋ってしまった。
　そんな私からクッキーを受け取ったハクは優しく微笑む。

「ありがとうございます。丁度糖分を取りたかったのですよ。」

　そう言って慣れた手つきでリボンを解いた。香ばしい香りと共に、褐色の良い焼き菓子が現れる。
　その一つをつまむと、ハクは何の躊躇いも無く口へ放り込んだ。私は彼がそれを黙々と咀嚼する姿を、緊張の面持ちでじっと見つめる。
　――やっぱりまだクッキー黒かったような……味見したときは美味しかったけどハクの舌に合わなかったらどうしよう……。
　そんな思考の輪廻から逃げ出せずに頭を悩ませていると、突然ハクが手を止めた。

「ご馳走様でした。とても美味しかったです。」
「本当!?　良かったぁ……ってもう食べちゃったの？」
「えぇ、お腹が空いていたので。また作ってください。」
「うん！」

　私は破顔した。と同時に心の中でほっと胸を撫で下ろす。
　気に入ってくれたみたい。また作ってあげようっと。
　先程のハクの言葉を思い出すと、自然と笑みが零れる。が、彼に気付かれないよう必死に噛み殺した。

「……」
「……」

　沈黙が続く。
　ハクは別に気にならないようだが、私の方は何か会話を続けないと色々な意味で心臓が破裂しそうだ。
　何か話題を……。そう考えていると、ハクの持っている本が目に付いた。

「それ……何の本？　よくここで読んでいるわよね。」
「あぁ、勉強ですよ。」

　言いながらさりげなく本の表紙を隠すのが見えた。

「勉強？　もしかして、学校へ行きたいの？」
「…………逆にキラは、学校へ通いたいと思ったことはありますか？　例えば、あの有名な『銀河の学校』とか。」
「うーん……」

　聞き返されたので、私は困って首を捻る。少なくともそんな感情を抱いた記憶は、あまり無かった。
　その代わりに幼い頃の事を思い出し、辛くなる。
　その微妙な表情の起伏を感じ取ったハクが、心配そうに私の顔を覗き込んだ。

「……どうしました？」
「あ……ううん。ちょっと小さかった頃思い出して。」
「キラの幼い頃、ですか。」

　ハクが少し興味を持ったようだ。
　――困ったなぁ。
　私は苦笑する。本当は誰にも言わないつもりだったんだけどハクなら良いかなぁ……。
　「ちょっと長くなるけど」と前置きをして、ハクが頷いたのを確認すると私はぽつりぽつりと語り始めた。

「あのね、私妹が居たの。私は昔から運動とか大好きでよく外駆け回っていたんだけど、妹は打って変わって大人しくて。それこそ読書とかが大好きな妹だったんだ。……あ、名前はユラって言うの。そのユラが、よく学校行きたい、って言っていた事を思い出して。」
「あの、こんな事を聞くのは何ですが……他界されたのですか？」
「うん……もう七年くらい前の話かな。妹とは、趣味こそ違ったけれどとっても仲良しだったから、その時は何日も食事が喉を通らないくらい、ショックだったわ……。」

　その頃を思い出し、楽しかった記憶とこの世に絶望した日々が入り混ざって走馬灯のように私の脳内を駆け巡った。
　すると次は目尻が熱くなり視界が歪んできたので、私は目をしばたかす。泣き顔は、見られたくなかった。

「……死因は？」

　ハクが聞き辛そうに問う。
　思い出す。
　あの血塗られた日の事を。目の前で音も無く消滅した大切な家族を。政府に強い憎悪の感情を抱いた事を。また、一瞬だけ見えた、妹を殺した奴の後ろ姿を。そして……
　その仇を討つため、反乱軍に入隊する事を決意した、忘れられない満月の夜を。
　様々な感情が込み上げてきたが、私は一言簡潔に言う。

「政府の人間に殺されたわ。」

　ハクが隣で息を呑んだ。
　私は続ける。

「私の目の前で、喉を掻っ切られた……確か短剣だったと思うんだけど、肝心な敵の顔を見てないの。」
「もしかして反乱軍に入った理由も……。」
「うん、そいつにこの手で復讐するため。
　――――ってこんな暗い話はもうやめよ！」

　これ以上話すと自分を見失いそうで怖い。
　私は無理に笑顔を作り、明るく言った。ハクはまだ何か聞きたげだったが、諦めたように口を噤み寂しく微笑んだ。
　私は再びハクの手にある本に目を止める。
　何故だか先程からハクは、その本を隠すように後ろに手を回していた。

「ところでさ……さっき話逸らされたけど、その本なぁに？」
「え、えっと、これは……」

　ハクが目を逸らした。苦笑いを浮かべながら、さりげなく本を私の目に見えない位置へと遠ざける。
　……怪しい！
　私は不敵な笑みを浮かべ、本へ手を伸ばした。ハクが素早く避ける。

「逃がさないわよっ！」

　そう言って私はそれを掴みにかかった。
　ハクは必死に逃げるが、私の方が身体能力は上。結果、数秒後にはその本は私の手にあった。
　私は獲物を狩るような目つきでその表紙をさっと確認する。
　驚いて声が漏れた。

「――――心理学？」
「あまり見ないで下さい……。」

　ハクが珍しく頬を赤らめる。
　しかし私は可笑しさに笑いを堪えながらも、ぱらぱらとページを捲った。
　と、何やら本の右端に折り目がついているページを発見する。
　どれどれ……。
　私は一番端にある、大きなフォント文字で書かれた題目を読み上げた。

「えーっと……『人は笑顔に騙される!?　良い人を演じたいなら笑顔は必須！』……
　あはは、何これ！　まるでハクじゃない!!」

　ついに我慢が限界を超えた私はお腹をかかえ笑い転げた。笑ってしまうと止まらないもので、涙まで溢れてくる。
　一方ハクはと言うと、私の言葉に一瞬身を硬くした。そして少し不自然な笑いを浮かべ「ご冗談はよしてください」と力なく言う。後になって考えると、あの時のハクはいつもより大分おかしかったが、私は私で笑い続けていたので別段気にならなかった。
　それからしばらく経ってようやく落ち着きを取り戻した私は、少しハクに申し訳なくなり本を返した。
　ソファに腰を下ろす
　そんな私達を、不意に満月が顔を覗き明るい月光で照らした。窓から差し込む幻想的な月明かりを眺め、私は先程の会話を思い出す。
　無意識のうちに、私は言葉を紡いでいた。

「――ハクは……反乱軍に入った理由、あるの？」
「僕、ですか。」

　ハクは予想すらしなかった質問に、一瞬言葉を詰まらせる。
しかし次に妖艶な笑みを浮かべ、私に優しく囁いた。

「また機会があったら、教えますよ。――二人きりの時に、ね。」

　その瞬間私の心臓が騒がしく鐘を打ち鳴らした。鼓動がうるさい。心臓が破裂しそうだった。
　頬を紅潮させ口をパクパクしていると、そんな私を見かねたようにハクが忍び笑いを漏らした。腰を曲げ、クツクツと楽しそうに笑っている。
　「ひ、酷い！　からかったのね！」と言うと「先程のお返しですよ」と返された。確かにその通りだから文句も言えない。
　そしてしばらく膨れっ面をしていた私は、「でも――」と声色を明るくする。

「戦争が終わったら、ちゃんと話してね。約束よ。」

　そう言って私は右手の小指を、ハクの前に差し出した。
　ハクは複雑な表情をして一瞬戸惑う。が、諦めたようにふっと笑い、自分の小指を私の小指に絡めた。
　胸の辺りが温かくなり、私は幸せな気分になる。
　すると私は思い出したようにまた、「あっ、それと……」と付け加え、少し強く言った。

「戦争に勝ったら、一緒にまた普通の、幸せな生活を送ろうね。これも絶対よ！」

　それを聞いたハクは、いつもの微笑とは違う反応を示した。勿論笑みなのだが、泣き笑いのような……それでいて何処か寂寥感の漂う、そんな笑み。
　何だか不安になった私が心配して顔を覗き込むと、ハクは今にも消えそうな優しい笑みを浮かべ頷いた。

「――――そうですね。」

　この後、いつの間にかお互い眠ってしまい、起きた時には私の頭はハクの膝の上にあった。
　つまり彼に膝枕されていたのだが……これはまた別の話。