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　「今は昔。竹取のおきなと言ふものありけり……」
　子供は大人が思っているほど楽じゃない。
　そして、こう言っている僕が受験生なのだから、説得力はあると思う。

　後ろから、小学生の楽しそうな声を聞く。
　対照的に、こっちの気分はずんと重くなる。

　「古典、やっぱ分かんないや……」

　僕の名前は、百木周ももきちか。
　どこを取ってもあだ名が女の子風に聞こえるから、自分ではあんまり好きじゃない。

　そう思いながら、横断歩道の前で信号が変わるのをボウっと待つ。
　頭の中ではひたすら、勉強のことばかり考えてしまう。
　別にがり勉とか、そういうのではない。
　やらなきゃいけないことが多すぎて、ちょっとウェットになっただけだ。

　とか言っている間に信号は青。僕は教科書を小脇に抱えて、小走りで道路を横断する。
　右見て左見てなんかしてる場合じゃない。
　このあと、塾にも行かなきゃいけないし、弟に炙り昆布買って来てと言われている。昭和か。

　――肝心な時に限って、注意力がないバカな人間は。


　「あぶな―――い！！」

　突然大声が響いて、慌てて後ろを振り返る。
　若い二十台前半くらいの大学生が、「逃げて！」と切迫した表情を向けてくる。


　「え？」

　と首を傾げた瞬間。


　横から猛スピードを立て、止まれなくなった一台のトラックが、不用心にも前にいた僕の体を轢ひいた。
　

　――痛い暑い熱い寒い熱い暗い死ぬ死にたい死にたくない死。



　ドクドクと流れる血と、だんだん遠くなる意識の中。
　誰かの足音。誰かの悲鳴。
　誰かの、くちびるとくちびるとくちびるとくちびるとくちびると――。


　不意に、自分の唇に甘い感触を感じ、僕は反射的に起き上がる。


　「ッ！！？」
　「ちょっとからかっただけやのに、何て嬉しい反応！」


　閉じ始めた視界の中で、僕は確かに見た。
　このシリアスな状況に似つかわしくない、ニコニコと笑みを浮かべる少女の姿を。
　


　この物語はどうしようもなく、僕と彼女が出会った時から始まる。