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〈街中、スーパーにて〉

　一度家に帰って、荷物を置いてから、俺は利犬と一緒に近所のスーパーへ来ている。

　いつものことだが両親が夜遅く帰ってくるので、普段は自分で夕食をつくるのだ。

　まあ、夕食をいつも作っているとはいえ、家庭科の成績はいい方ではない。
　不器用だから、一品作るだけでもキッチンは乱雑してしまうのだ。

　今日は、何にしようかな。
　確か昨日は肉料理だったから、魚でもいいかもしれない。
　無難だし、もうさばいてある奴を買えば、手間も省けるし。

「おい利犬、そんな目で見るなよ。そりゃあお前は犬だから、肉好きだろうけど、今日は魚だ、フィッシュ！　二度は言わないからな」

　目を潤ませる犬を見て苦笑い。
　ホント犬だな（いや、人間の姿にもなれるんだけど、相変わらず魚は好きじゃないみたい）。

　と、

「あれ、筑波！　お前も買い物？」

　振り返ると、後ろには右手に籠を持ち、隣にいる三人の妹の頭をなでている蓮がいた。
　確かチビッコたちは、長女が小6の空ちゃん、次女が小3の陽菜ちゃん、三女が小1の美穂ちゃんという名前だったはずだ。

　陽菜ちゃんや美穂ちゃんはともかく、反抗期の空ちゃんは頭をなでられるのを猛烈に嫌がっている。

「でっかくなったなー。前会ったのって、俺たちが小学生の時じゃん」

　小さいころは良くお互いの家を行き来していたが、中学生になると部活などがあって、あまり遊べなくなったのだ。
　このチビッコたちを見るのも三年ぶり。

「こんちゃ」

　空ちゃんは軽く頭をさげると、いつまでも頭をなでてくる兄の手を振り払って怒鳴った。

「やめてよ、この馬鹿兄。アホ！！」

　うわー。年頃の小学生って、怖ぁ……。
　そして妹を三人も持つ親友も苦労人だな。
　俺も妖魔を引き連れてはいるが、最近の女子ってうるさいからな。

「お前、人が親切にやっているのに、その言い方はないだろ！」

　蓮も負けずに怒鳴り返す。
　学校にいるときの、キラキラとした王子様オーラはどこ行った！　
　お前に恋している奴が今のお前を見たら、ショック受けそうなほどの変わり身。

「その親切が厚かましいって言っているのよ。ていうか親切なんていらない！」

「ヒドッ。うちの妹はいつの間に口が悪くなったんだよ、なあ筑波」

　俺に聞かれても。
　人様の家の情報をなぜ、他人が知っていると思えるんだよ。

　隣を見ると、利犬が美穂ちゃんをジー――ッと見つめている。

　はっ！　このダメ使い魔、またやる気だな。
　つい数時間前に引きこもり一年生をナンパしたばかりなのに、もう違う人にもやるつもりか。

　させるかよ、このご主人様が説教してやるぜ。
　俺は利犬に後ろから忍び寄ると、ゴツンとその頭を一発殴ってやった。

「痛ったぁ！　おい筑波、何をするんだよ」
「……お前こそ何してるんだ。ここはスーパーだぞ。親友もいるから静かにしろよ、駄犬」

　言葉に最大級の軽蔑をはらんでやると、利犬は顔を震わせて、怒りを噛みしめている。
　そんな俺らを、チビッコたちは不思議そうに眺めている。

「高町くん、何しているのー？」
「毒でも飲んだ―？　お腹壊した—？」
「「「毒飲んだら死んじゃうから！」」」

　俺、蓮、空ちゃんの声がぴったりと重なる。
　その間にも、うちの使い魔は大声で叫んでいた。

「だれが駄犬だ―――――――ッ！！！！！！」