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　「また来たの……」

　ベンチに座っていたベルは溜息をつく。その原因は言わずと知れたケイであった。

　「そんなに呆れ顔しないでよ……」

　「するわよ。あなた、ここに何回来る気なの？　別に楽しいことなんてありはしないのに」

　「君に逢えれば充分だよ」

　「……どこで聞いたの、そんなセリフ？」

　「莉奈が持ってた少女マンガ」

　「…………」

　ベルはこの数日間で、ケイが感化されやすい体質だということを学んでいた。

　そして意味もわからず、聞きかじってきたセリフを使うケイを少し心配もしていたのだ。

　「ケイ、そういう言葉は、本当に好きな人のためにとっておきなさい」

　「……ぼくはベルのこと好きだよ？」

　「そういう『好き』ではなくて、もっと、こう、女性に対する好意とか……」

　「ベルって女の子じゃないの？」

　「…………そう見えるなら心外ね」

　どうやらケイへの教育は、難航を極めるようである。


　－－－－－－－－－－

　「何かさー、ベルってすごく大人っぽいよね」

　「どうしたの、藪から棒に」

　「だってベルってぼくと同い年に見えるのに、すごくむずかしいこと言うんだもん」

　不思議そうに言うケイを見てベルは少し戸惑った後、からかうように笑う。

　「まぁ、こう見えてあなたの何十倍も生きているもの」

　「何十倍⁉」

　「えぇ、そうよ」

　「ベルっておばあちゃんだったんだねー」

　ケイの無邪気な一言にベルの表情がピシリと凍る。

　「あ……。ごめんね？」

　「だ、大丈夫。悪気が無いのはわかっているから」

　ベルは引きつった笑みを浮かべる。

　「おばさんとかのほうが良かったよね！」

　……がケイの『悪気はない』一言でその笑みすらも掻き消えた。

　

　────その後ケイがどうなったかはあなたのご想像にお任せしよう。