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　「そ、そんなこと、やってみないと──」

　「無理だよ。お前の夢は理想でしかない。」

　「な、何で！　何でそう言い切れるの！」

　「いいか？　俺の夢とお前の理想は違う。俺の夢はあくまで『争いを無くす』ことだ。けど、お前の理想はその先、『人間と魔族が協力しあう』。争いをやめるのと協力するのじゃわけが違う。」

　「けど、それは……。」

　「いいか、お前の夢は──」

　「嫌！　聞きたくない！　──っ何で皆、わかってくれないの……。」

　きっと、この少女は優しいのだろう。いや、優しすぎると言ってもいい。それはまるで、『あの時の自分の』ようで──

　「……俺は人間と魔族の間にどんな因縁があるのか知らん。でも、これだけは言える。」

　「え？」

　「どれだけ優しかろうが、どれだけ賢かろうが、どれだけ力があろうが、多くを望みすぎれば、できるものもできなくなる。何かを成し遂げるために必要なのは力じゃない、『見極め』だよ。自分が本当に守りたいものは何なのか、そして……、

　──守りたいものを守るために、何かを削ぎ落とす『覚悟』だ。」

　そうだ、『あの時の自分』にそれさえあれば……

　「なっ……！」

　「誰だって全知全能の神じゃないんだ。何かを成し遂げようと思ったら、どこかで妥協しろ。その覚悟が無いなら、お前は必ず何かを失う。…………俺みたいにな……。」

　そう、彼女はもう二度と──

　「人間と魔族の協力は望みすぎだと、言うのですか……。」

　「ああ、そうだよ。どちらかが裏切ったときのリスクが大きすぎる上に、必要な事が多すぎる。成立する筈の無い夢物語だ。」

　「それは……。」

　……って俺は子供に何言ってんだか。ついつい、『あの時の自分』を思い出して余計な事を口走ってしまった。

　「……ま、別に夢を見るのは自由だし、好きにすれば良いだろ。」
　
　「…………。」

　「…………。」

　……急に無言にになられると、気まずいんだけど。どうしよ。まぁ、俺の自業自得ではあるんだけど……。

　「魔王様、そろそろ人間の領地に近づきます。」

　「あぁ、わかった。」

　そして俺は目立たないところにクロを降ろさせ、街道まで王女を送った。

　「空からみた感じ、あっちに行けば関所があったから。」

　「……えぇ、分かりました。」

　「お、おぅ。じゃ、俺は帰るからー。」

　「……それでも私は、諦めませんよ。」

　「は？」

　「私は、私の夢が叶う日が来ると、信じます。」

　王女の目には強い光が宿っていた。あの日から何かを諦めた俺の目とはまるで違う目。現実を突きつけられても、折れない心を持った目だ。

　「どーにも、複雑だな……。」

　「へ？」

　「何でも無い。ま、頑張れよ、王女様。」

　「……王女なんて名前ではありません。私の名前は『レノ』です！」
　
　「う、うん……。」

　「じーっ。」

　「わ、分かったって、頑張れよ、『レノ』。」

　「はい！」