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　『＃小麦ちゃんのリボンは落ちない！』

　ふぅ、今日も頑張ろう。

　私はバッグを机の横に掛け、黒板に書かれた時間割に目を通す。
　1時間目は数学。それを確認すると身体をバッグに傾け、筆箱と数学の教科書、ノートを取り出し、机の中に入れた。
　一息ついたところで楓のほうに目をやる。
　まあ、いつものように周りをクラスの子たちに囲まれていた。
　楽しそうに時幻様の話をしているらしい。
　もう一回息をつく。すると今度は一人の女の子が声をかけてきた。

「お、おはようございます。大柴さん……」

　まだ話したことがない子だ。少しおどおどとした様子で、何度も瞬きをしている。

　しかしこれはピンチだ！　私この子の名前、まだ覚えてない！
　普通に聞いちゃって大丈夫か。失礼だよね。相手は私の名前覚えてるし……。
　いや！　そんなんじゃだめだ野花！　勇気を持て！　

「おはよう！　えっと、ごめん。名前は……」

　私の言葉に彼女は悲しそうに眉を下げて、同時に顔を赤らめる。

「す、すいません。私の名前なんかいちいち覚えてないですよね」
「え、いやそういう事じゃなくて」
「いいんです！　私って影薄いですから……」

　ひょえー！！！　すごくネガティブな子だな。
　っていうか影薄いのか？　むしろ目立ってね。主に頭のそれ……。
　
　彼女は大きく華やかな蝶々リボンを頭の真上につけているのだ。
　私がまじまじとそのリボンを見ていると、彼女はさらに顔を真っ赤にして、今度はぺこぺこ頭を下げる。

「すいませんすいません！　私なんか気に障ること言っちゃいました？」
「ええ！？　そんなことないよ！」

　リボンが何度も何度も揺れている。今にも落ちそう……。

「あ、あの……やっぱり何か……」
「え？」
「えっと、えっと……また少し黙り込んでいるので……」
「え！？　ごめん気付かなかった」
「ええぇ……」

　やばいやばい。リボンに気取られ過ぎだ私！　失礼じゃないか。彼女も心配しちゃってるし。集中！　

　……。

　…………。

　………………。


　やっぱり気になる！

「あ、あの！　そのリボン！」
「え！？」
「ほ、ほら！　その、気になるなぁ～って……」
「あ、こ、これですか」

　彼女は頭のリボンを身体を震えさせながら指さす。

「そうそう！　それすごいなって……」
「こ、これは……」

　彼女がリボンについて話そうとした瞬間、

「どうしたのーー？　のーちゃんに小麦ちゃん！」

　楓が元気な声でやってきた。

　この子小麦っていうんだ。楓、助かった！　ナイス！

「え、私の名前……」
「あれ？　間違えてる？　明日野あすの　小麦こむぎちゃんじゃなかったっけ？」
「いや、合ってます！　そうじゃなくて……よく覚えてくれてたなぁ、と」

　楓は一瞬驚いたような顔をしていたが、すぐに笑顔に戻る。

「なんだそんなことか～。私1年生の子全員名前覚えてるから！　それにあなたのリボンすごい目立つし。『草木の町人』のクリスマスイベントで紫ちゃんがつけてたやつでしょ？」
「し、知ってるんですか！！」
「そりゃあね」

　そうか！　永音がクリスマス衣装を着てたときのリボンか。どこかで見たことあると思ったんだよね。
　楓はやっぱりすごいな。小麦ちゃんも嬉しそうに口元を緩ませている。
　私も見習おう。

　緊張が解けたのか、小麦ちゃんは安心したような顔で話し始めた。

「このリボンはお母さんに作ってもらったんです。えへへ……」

　今だ！　このタイミングで褒めるんだ！　がんばれ私！

「うん！　すごく似合ってる！　可愛いと思うよ。小麦ちゃん」
「そんな……私みたいなのが……」

　小麦ちゃんはまた顔を赤らめて、顔を下に向ける。
　相変わらずリボンが落ちそうだ。

「のーちゃんの言う通りだよ！　似合ってる似合ってる！　小麦ちゃんのお母さんはすごいね。私の親は不器用だから。あはは！」

　楓がさらに褒める。
　それに応じて小麦ちゃんの顔も下に傾く。
　それでもリボンは落ちない。とても不思議だ。

　小麦ちゃんは小さな声で「ありがとうございます」と呟いた。

　あれ？　そういえば……

「そういえば小麦ちゃん。なんで私に声をかけたの？」
「そ、それは……」

　小麦ちゃんは少し黙った。だけどすぐに言葉を発する。

「用事は……済みました。すいません……」

　何かを伝えたいような顔はしたけど、言いたくないならいっか。

　そうだ！

「ねえ小麦ちゃん。私の友達になってくれないかな？」
「え！？　私が……ですか？」
「うん。私中学校ではあまり友達作れなくてさ。高校ではいっぱい作りたいんだ。だからいいかな？」

　小麦ちゃんは再び黙る。少し悲しげな顔も見せる。

　何かいけないことをいったかな？　いや、大丈夫だよね。

　そんなことを思っていると小麦ちゃんはまっすぐ私の顔を見る。

「私なんかでよければ……よろしくお願いします……」
「よっしゃあ！！！」
「えええぇ！？」
「え、あ、ごめん！」

　やばいやばいうっかり心の声が……。シンプルに嬉しいなこれ。
　よし！　これからどんどん友達増やすぞ！　頑張れ私！！

「ごめん小麦ちゃん。うっかり心の声出っちゃったよ。これからよろしくね」
「え……」

　小麦ちゃんはなぜだか驚いた顔をしている。
　やっぱりなんかまずいのか……。
　楓もなぜかクスっと笑っているし。

　だけどやっぱり心配する必要はないらしい。小麦ちゃんは満面に可愛い笑みを浮かべてくれたのだ。

　それに……

「はい！　こちらこそ！　大柴さん！」

　さっきよりもハッキリ、私の名前を呼んでくれた。

「いいねいいね二人とも！　なんだか感動しちゃうよ！　小麦ちゃん、私も友達ね！」

　楓は手を小麦ちゃんのほうに差し出す。

　そっか！　握手か！　

　私も小麦ちゃんに手を差し出す。
　小麦ちゃんはリボンを揺らして、涙目になって……

　私と楓の手を、両手を使いギュッと握った。

「はい！　何度も何度もですが、よろしくお願いします！　えっと……大柴さんと……」
「ありゃりゃ、私の名前は分からないか」
「す、すいません……」
「いいよいいよ～。私の名前は綾谷　楓、楓とかあややとか呼んでね！」
「はい！　あややさん！」
「おお、そっちいく。　いいねいいね！」
「えへへ……」

　なんだか和やか。小麦ちゃんとはいい友達になれそう！

　私たち三人は手をもう一度ギュッとして、大きな声で、



　笑いあった。


　その後、担任の篠崎しのざき先生がすぐに教室に来て、ホームルームが始まっちゃったけど、その短い時間での出来事は、私のこれからの学校生活をより良いものにする糧となったと。そう強く確信した。