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　『＃すぐに真実は言わない！』

　コツン

　厚底の靴から発せられる軽やかな音。
　その音の高鳴りに、胸の鼓動が早くなる。

「ライブのお誘い感謝しますわ。野花さん」

　ローリエちゃんのドレスがゆっくりと揺れる。

「でも、私がライブに行く意味は無いんですの」

　金色の髪が小さく浮かぶ。

「それは、とある二つの目的でここに来たからですわ」
「目的？」

　コツン

　また、靴が床を叩く音。
　気づくと目の前には、ローリエちゃんが無機質な笑みを浮かべて立っている。

　そして、右手を前に突き出して、人差し指を立てた。

「一つ、そもそも今日このイベントを開催しているのは、私たち姫宮財閥だからですの。つまり、運営を任されていますのよ」

　あ、そっか！　運営を任されている以上ライブなんて見てる暇ないってことか。こんな大人数で来ているのも納得だ。

「なるほどー。それで、二つ目は？」

　明らかに変わっている空気感。私はそれを感じ取りながら、もう一つの目的とやらを聞いた。

　ローリエちゃんは続ける。今度は人差し指に加え、中指も立てた。

　同時に私の手に強い感触が伝わる。
　見ると、未来ちゃんが私の手を握っていた。
　
　なんだか少し震えているような。大丈夫かな？

「二つ、それは……」

　私は未来ちゃんの手を握り返す。
　大丈夫。きっと。

　ローリエちゃんはゆっくりと息を吸った。そして、そのまま言葉を発する。

「モモちゃんとシシちゃんを探しに来たからですわーーー！」
「なるほどぉ？」
　　
　ローリエちゃんが元気な声で腰に手を当て、なぜか威張っている。
　でもまた明るい空間に戻った気がした。
　
　それにしても、なんだそんなことかー。変に心配し過ぎちゃったかな。

　私に絡まる緊張の糸は綺麗にほどける。その安心感から、胸を撫でおろす。

　そういえば、モモちゃんとシシちゃん探してるって……。

「もしかして、盗まれたプレミアグッズまだ見つかってないの？」
「その件はもう解決しましたわ！　もちろん犯人は社会から抹殺させていただきましたわ。おーほっほっほ」

　ローリエちゃん。めっちゃ悪い顔してて怖いよ。

「ってことは、今日は単純にグッズを買いに来たってこと？」
「ええ、今日という日をどれほど楽しみにしていたということか。ああ、愛しのモモシシちゃん。あなた達のグッズは買いつくしてあげますわよー！」

「わかるわかる。モモシシちゃん良いよね！　頑張ってね」
　
　モモちゃんとシシちゃん。『草木の町人』のキャラであり、鬼胡桃おにぐるみ　双葉ふたばちゃんによって作られたぬいぐるみ達だ。
　
　双葉ちゃんは『自分の作ったぬいぐるみに生命いのちと感情を与える』能力によって、この二人を可愛がり、共に戦っている。

　モモちゃんは兎、シシちゃんは虎。通常はぬいぐるみのままだけど、戦う時は獣化する。

　そして、双葉ちゃんは最初敵キャラで、主人公達をかなり苦しめるんだよね。
　でも、本当はすごく優しい子で戦いたくなんてなくて。自分の存在意義を見失っちゃってたんだっけ。それを見つけるために敵の手下になってたんだよね。

　最初の戦いでは双葉ちゃんは不利になって結局逃げちゃうけど、二回目では見事仲間に引き込むことができるんだよね。そしてその時の主人公の名言が……と、自分の世界に入り込んじゃった。
　
　いけないいけない。

　そういえば、私はまだ未来ちゃんと手をつないでいる。
　もう大丈夫だとは思うけど……。

　私は未来ちゃんに笑顔を見せてみる。
　でも、まだ未来ちゃんの手の震えは残っている。本当にどうしたんだろう。

「未来ちゃん、大丈夫？　もしかして暑くて調子悪いとか」
「……大丈夫」

　未来ちゃん、いつもより口元に元気がないよ……。

「それよりあなたはいいと思うの？」
「え、何が？」
「みんながライブに行ってる間にローリエさんはグッズを買おうとしている」
「た、確かに！　それは同じオタクとして許せないような」

　私はローリエちゃんのほうをまた向く。
　すると、ローリエちゃんはギクッと、一歩足を下げた。

「そ、それは……」
「ローリエちゃん！　ローリエちゃんが運営側だとしても、やっぱグッズを買う権利はみんな平等であるべきだよ！」
「ギクギクッですわ！」

　私がローリエちゃんに軽く文句を言ってる時だった。突然未来ちゃんは言った。

「ローリエさんその茶番はもうやめて」
「え？　未来ちゃんどうしたの」
「あなたまだ気づいてないの？」

　え？　どういうこと？

　ていうか……。なんでみんな急に真顔になってるの？
　あれ、またこの妙な雰囲気。

「あら、どういうことですの？　未来さん」

　ローリエちゃんは小さく首をかしげながら、不敵な笑みを浮かべていた。