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　『＃ルール説明は短くない！①』

　私たちはローリエちゃんと執事さんに連れられ、エリアを移動した。ここは……。

「ファッションエリア？」
「はい。ここで背後鬼を行いますぞ」

　ここでは『草木の町人』に登場する服やアクセサリ、キャラそのものがプリントされたもの、キャラそれぞれが持つイメージカラーやモチーフの植物に沿ったものなどが売られている。
　忘れてしまいそうだけどここはアニメイトだ。

　それにしても、前に来たときと比べて内装がなんか変わってるような？
　単純にイベントの日だから？
　あと、周りにずっと黒服さんたちがいて怖い……。

「それではルールの説明を致しますぞ」
「は、はい！」

　緊張のせいか、私は思わず背を伸ばしてしまう。
　未来ちゃんは相変わらず落ち着いていて、とても頼もしい。

「未来ちゃんも参加してくれてありがとうね」
「別にいちいち気にしないで」

　相変わらずの低い口調だ。もしかしたら未来ちゃんには別の参加動機があるのかもしれない。それでも、ゲームが終わったら巻き込んじゃったことをもう一度ちゃんと謝ろう。
　そのためには絶対に勝たないとね。

「早速お二人にあれを」

　執事さんがそう言うと、私の右横にいた黒服さんが黒くて小さなシールのようなものを渡してきた。未来ちゃんも別の人からもらっている。

「それを手の甲に貼って下さいですぞ」

　私と未来ちゃんは言われた通り、右手の甲に黒いシールを貼る。
　一見ただのシールにしか見えないけど。

「それは超高性能センサー。お二人の背中がタッチされるとそのセンサーが感知しますぞ」
「すごい本格的！」
「当然ですわ！　財閥パワー見せつけたりですわ！」

　ローリエちゃんがどやどやとしたり顔をしていた。
　これが、財閥……！

「まずこの背後鬼の特殊なところは、鬼と逃げる側の区別がないことですぞ。つまり互いに互いを追いかける、鬼しかいない鬼ごっこということですぞ」

「うーん。でもそれだと鬼ごっこが成り立たないような？　鬼同士が近づいたらただ手を伸ばしあって、先に相手に触れたら勝ちってなるだけだし。それに人数的に考えてもそっちが圧倒的有利です」

「そうならないようにしているのでご安心をですぞ」
「ご安心をですわ」

　執事さんとローリエちゃんが一緒になって腰に手を当て、得意気になる。

「まずこれは背後鬼。つまり相手の背中をタッチしなければいけませんぞ。さらに、相手をタッチする前には『タッチ！』と声に出さなければいけませんぞ。この条件で相手をタッチするには」

「不意討ちするしかない」

　未来ちゃんが答えた。
　なるほど！　背中からしかタッチできないから相手を正面から追えない。たとえ相手の背後に回れても、声を出すタイミングが早すぎたら、相手に振り向かれてタッチできなくなっちゃうんだ。
　頭イイー。

「一度『タッチ！』と言ったら、二秒以内に相手をタッチをしなければなりませんぞ。その後三十秒経つまでは、もう一度タッチすることも出来なくなりますぞ」
「無論、その間は『タッチ！』と言っても無意味ですわ」

　いつのまにかローリエちゃんも一緒に説明する流れになってる。
　なんか面白いルール説明だ。

「何度も連続でタッチすることはできないってことね」
「その通りですぞ」「ですわ！」

　やっぱ不意討ちしか方法がないのか。

「ちなみに、不意討ちの方法は？」
「自分で考えなさい！」
「ですよねー」

　うーん。どうすればいいんだろう？
　私は大袈裟に首をかしげて見せたが、問答無用でルール説明は続く。ひどい！

「ちゃんと『タッチ！』と声にしたのか、背中に触れたのか。それを確認するのがそのシールのセンサーですぞ」

　私は改めて自分の手の甲のそれを見る。

「こんなにちっちゃいのにすごい」
「財閥パワー見せつけたりですわ！」

　これが財閥……！

　どうやら執事さんとローリエちゃんの手にも同じものが貼られているようだ。

「一定以上の声量を出せばそのシールが青に変色しますぞ。それから二秒以内に相手をタッチできれば、館内の至るところにあるスピーカーからブザーが鳴りますぞ」

　ああ、やけにスピーカーが多いと思ったらそういうことだったんだ。

　執事さんに言われ、私は試しにやってみる。

「タッチ」

　……反応しない。いつも通りの声の大きさだとだめらしい。

「タッチ！　あっ」

　少し声量を上げると、黒いシールが青くなった。すご！
　私は急いで執事さんの背中をタッチした。すると……。

《ビッビーーーーーー》《ビッビーーーーーー》
　　《ビッビーーーーーー》

　近くのスピーカーから一斉にブザーが鳴った。
　
「す、すごい！」
「ちなみに、私たちがタッチされたときはビッビーと二回鳴りますが、野花様と未来様がタッチされたときはビーと一回鳴りますぞ。もちろんセンサーは本人の声以外には反応しませんぞ。未来様のシールは青くならなかったでしょう？」

「ええ」

　未来ちゃんが小さく頷く。どうやら不正はできないらしい。

「……と。これが『基本』ルールですぞ。要するに声を出してから相手の背中をタッチするだけですぞ」
「以外と簡単そう？　でも、私たち二人でローリエちゃんと執事さん、それに黒服さんを相手にするんだよね。うぅ」

「ああ、お二人が相手するのは実質二人。お嬢様と私ですぞ」
「え？　そうなんですか？」
「ええ。ペア戦ですぞ」

　え、本当にフェアなゲームなの？
　いや、まだなんかありそうだなあ。

　だってローリエちゃんも執事さんも二ヤついてる。

「えっと、周りの黒服さんたちは？」

「彼らは」
「黒ずくめの組織ですわーーーーー！　正解はいつもおぉ！」
「お嬢様、違いますぞ！」
「間違えましたわ。失敬失敬ですわ！　見た目は大人！　頭脳も大人！　その名もぉ！」
「だから違いますぞ！　お二人とも申し訳ありません。お嬢様はテンションが上がっておられるのですぞ」

　執事さんが手を端正にパチっと鳴らすと、ローリエちゃんは我にかえる。

「……少し興奮してしまいましたわ」
「大丈夫だよ。ローリエちゃんといるだけで楽ししいし」
「えっ……」

　はっ！　今はローリエちゃんとは闘う相手なんだ。私おかしなこと言っちゃったかも。でも、本心だし。

　あっ！　そうだいいこと思い付いた！

　ややっ！　みんな私のほう見てる！　と、とりあえず。

「説明の続きをどぞ！」
「このお人好し」
「あ、あはは」

　未来ちゃん視線が怖い……。目見えないけど。