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「なんだかんだでお前と毎日過ごせて楽しかった。今までありがとな、サク」
「……ああ」

　笑顔に徹していたサクの口から、小さなため息がこぼれた。
　やはり親友との別れは辛いのだろうか。今に思えば、いつも通りの明るさでいたのも、別れとは程遠い話をし続けたのも、もしかしたら、そんなむなしさを実感したくなかったからなのかもしれない。

　下をうつむくサクに、テルは優しく、だけど力のこもった声で、言の葉を紡いでいく。

「そんな顔すんな。きっといつかまた逢える。それに言ってたじゃねーか。別れ際に親友に見せんのは笑顔なんだろ？」

　サクは少しの間、黙ったままだったが、親友の言葉を深く噛みしめながら、ある決心をする。顔を上げて、一心にテルを見つめ、口を開いた。

「やっぱ今言っとかないと、俺、後悔する。長い間会えなくなるんだ。だからここで伝えたい」

　とても真剣な表情のサクに、テルも誠意を持って瞳を向ける。

「テルはきっと向こうでもすげーモテるし、友達もたくさんできる。だから……だけど、俺のこと、忘れてほしくねーんだ！　俺という存在がお前の心の中でいつまでも生き続けててほしい！」

　そう言い切ると、サクは照れ臭そうに歯を見せ、笑う。
　サクの秘めていた想いに少し驚きはしたものの、テルはすぐに笑顔で返す。

「十二年一緒にいて忘れるわけねーだろ。俺ら、親友だぜ？」

　当たり前のように言い放ったテルの言葉に、サクはとびっきりの笑顔を見せずにはいられない。

　十二年、ともに過ごした親友、サクの顔に映る、あまりにも純粋で、それでいて危うい、サクという人物像そのものが具現化されたような笑顔。
　その笑顔は、テルの心の奥底までもを満たす、かけがえのないモノとなった。

　こうして、親友との最後の別れは、最高の笑いへと変化を遂げた。

　新幹線の扉が、とうとう閉まる。