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第2章

＊＊＊

慌ただしい春が忙しく過ぎ去り、
学生や社会人、新生活を迎える者が
手に入れたり与えられた新しいポジションに慣れる頃。

浮かれた雰囲気も
落ち着かない雰囲気も
ようやく沈静化した学校内。

とりあえず高校生活エンジョイしよう
と悠長に構えて遊び呆けるつもりの生徒もいれば。

さあかかってこい
とこれから待ち受ける困難に備えて
戦闘態勢を万全に整えるまじめな生徒もおり。

勉学に励むか、遊びに逃げるか。
両方を選ぶものもきっといるだろう。

──私もその両方を選びたい人間だ。

しかし、あいにく両立させる術を知らない
どっちつかずの選択肢すらない能なしである。

自分が両方を選びたくても、
片方だけですら手に負えるか分からない
不器用な人間だということに自分でも幻滅するしかない。

それなりに努力して、
今現在成績は可もなく不可もなくといったところで
顔面蒼白にならずに済んでいる。

高校生活の方はというと──。

残念ながら、
エンジョイできるタイプでもなかった。

そもそも交友関係が狭くて、
結局あれから新しくできた友達はゼロ。
今でも頼みの綱は月夜だけ。

情報屋と取り引き相手か？
と思うようなやり取りばかり。

様々な、些細な報告までも受けて
それに対して何も返せない自分。

月夜にとっては何の利益もないはずなのに
それでも未だに私に構ってくれている。

つまらない人間なもので。
平凡以外の特徴がないもので。

相変わらず友達はできないわ、
会話という会話も事務的なもので
一言交わすか返事するだけか……。

いや、まあ……。
学校生活ってそんなもんだよね。

変に期待した自分が悪かった。
何を夢見てたか、間違いだった。

ドラマや漫画の世界とは違うのか。
現実は甘くない。
理想は脳内に留めるに過ぎない。

勉強ばかりの学校生活なんて、
エンジョイできるものか。

私が知る、ドラマや漫画の中での
理想的な高校生活というのは……。

全校生徒が友達みたいな距離感だったり、
若い先生との距離感が異様に近かったり、

──それはまあ嘘くさいと
薄々気づいてはいたけど。

他にも……。

校則違反すれすれでおしゃれしたり、
放課後、友達と寄り道したりはしゃいだり、
イベントには積極的に参加したり、

思い出がたくさんできるのが学生生活。
大人になったらできないこと。
幼いままの遊び心を形にできる年齢。

夢を夢で終わらせないのが高校生。
行動力があって一生懸命なのが高校生。

あくまで理想で、もはや完全に夢の世界。
ドラマや漫画などに影響されまくった
事実行動力も人を動かす能力も皆無な凡人。

せっかく雪くんと同じ高校に入れたのに。
旧友もほぼゼロで
新しい友達をたくさん作ろうと意気込んでいたのに。

──日向くんの制服姿を見たとき。
どうせなら中学生に戻りたいと思ってしまった。

茨の道から逃げたくなってしまった。

どうしたって
学校生活をエンジョイできそうにない。
青春を謳歌することは困難を極める。

なぜなら。

先輩方の圧が強すぎて
学年問わず生徒全員が仲よくなることは
不可能に等しいし。

若い先生がほぼほぼ見当たらない我が校で
最も若そうなめがね陰気なオタク気質の男性教諭。

向こうから生徒と距離を置いているため、
近づくどころか異様に遠ざけられる始末。

校則に厳しいのは先生よりむしろ生徒会で。
規則通りの格好、生活態度でなければ
目をつけられ、生きた心地がしない日々を送るはめになる。

先日も、校則を堂々と突き破り
髪を真っ赤に染めてきた男子生徒がいて
違反者が1年生だったにもかかわらず、

髪をもとの色に染め直すこと、
反省文を提出すること、
今後厳しく指導されること
などを言い渡されていた。

自分は単に目立ちたかったり
おしゃれのつもりでも
学校は遊ぶ場所ではないと一喝されたのだった。

放課後の寄り道だって
1人で道草食っても仕方ないし。

図書館くらいなら行けるだろうけど。
用事もないし居心地が悪いだけだ。

勉強が不得意で苦手で
はっきり言って嫌いで

自分には向いてないなと
つくづく思う。

容姿を気にすることも
そんなになくて……。

──気にする、というより
気にかける、の方が正しいかも。

自分が特別かわいいわけでも
取り立ててきれいなわけでもない
ということは自覚しているし。

身の丈に合った立ち居振る舞いで
出しゃばらず無難に生きる。
それが運命だと重々承知している。

おしゃれするのは美人の特権。
メイクするのも余裕のある人の趣味。
スキンケアは努力する理由がある人だけ。

──まあ、そりゃもちろん、現状維持にも
何かしらの心がけが必要だろう。

毎日のお手入れで結果が変わる。
何もしない人の荒れた肌が醜い。
さらに老後に大変な思いをするのは己。

現状維持が困難を極め始める年頃では
もう遅い。気づくのが遅すぎる。

──美容は、試験勉強と同じ。
まるで、テスト勉強の心得。

授業をよーく聞いておくこと。
テキストをしっかり熟読すること。
予習復習を怠らないこと。

毎日の積み重ねがあって
細かい部分や気になる箇所を入念に手入れ
自分に合った方法で、順番を守って。

「ブスでもメイクで生まれ変われるの」
「平均的な容姿も努力次第で平均以上になれる」

──どこかの広告か、
誰かのセリフかで耳にした文句。

嘘くさい、と最初は思った。

ブスはメイクしても所詮ブスだし。
根本が生まれ変われるわけじゃないのが
なんだか残念な宿命というか。

平均的というのはつまり、平凡てこと？
可もなく不可もなくということならば。
別にそれ以上を求めなくてもいい。

今の自分を好きと思えなければ、
一生悶々とした気持ちで
自分のその容姿と向き合わねばならない。

性格と違って自分次第で変われるものじゃない。
体質と違って突然変異する可能性はゼロ。
救いようがない。

──でも、女の子の気持ちを知ったとき。
自分も彼女らと同じ女子と気づいたとき。

誰かのためにきれいになりたいと思う心。
振り向いてもらいたくて努力する心。
わずかでも気づいてもらいたい心。

正直、理解というか共感できる面があった。

原動力があってこそ、
女の子はひたむきにがんばれ続けるのだ。

まずは日々のお手入れが重要。
テレビか雑誌で見て、まねし始めた．

運動不足はむくみのもと。
せめてものストレッチで体を動かす。
そしてなるべく意識的に、
用がなくても階段の上り下りを増やした。

ドラッグストアの美容関連コーナーで、
PBの激安商品じゃなくて
ちょっと値は張るけど有名な化粧水を選んだり。

下調べしてきた、モデルさん一押しの
乳液、パック、クリームなんか買って。

リンパマッサージがいいらしい、とか
時間をかけて優しく丁寧に、とか。

そういう情報を取り入れつつ、
女の子らしいことしてるな自分
と鏡に映る目の前の姿を挑発した。

面倒くさがりな自分が長続きするとは、
飽き性な自分でも継続できることがあるとは。

これで劇的に変わるとは思ってないし
今の状態を保つため先手を打っただけで
見た目が華やかになるわけではなかった。

私はいつも通り、いつもの調子で。
誰にも気づかれることのない
自分改革をスタートさせていた。

これはまず初期段階といったところ。

日々のお手入れが定番になって、
自分の生活の一部になって
当たり前が必要不可欠になった頃。

ステップアップして
次の段階へ進むことに。

装いや風貌を変化させること。

──校則の厳しい学校では難しい。

校外なら自由だろうけど、
正直校外でいつ顔を合わせるか？
難しい問題だ。

自分自身、割とまじめで
制服を着崩すことは反対派だし
校則違反者とは距離を置きたい。

要するに。
悪目立ちすることは避けたい。
白い目で見られ、腫れ物扱いされ。
後ろ指を差される存在──断固拒否。

誰でもそうかもしれないけど、
こういうときは心配が絶えない。

不本意な形で目立って、意図しない噂が立ち
その噂がもし相手の耳に届いて……。

幻滅されてしまうかもしれない？

可能性はゼロじゃない。
万が一の賭けには慎重でいたい。

──ひとまず。

まずは自分のセンスを磨こう。
流行を知ったり、異性の心に響くスタイルを知ろう。
願わくば相手の好みも知りたい。

それとなく探りを入れてみるか……。