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　セピア色のライトに照らされて、クリームソーダの表面が汗をかく。向かいに腰掛けるセーラー服の少女は、嬉しそうにストローを咥え、緑に透ける液体を吸い上げた。

「あなたは夢を見ているの」

　ひと呼吸おいて、彼女は言った。

「醒めない夢を、見ているの」

　彼女──歌方（うたかた）海月（みつく）は私を真っ直ぐ見つめて言った。
　夢。馬鹿げてるな。嘆息して、私は椅子に深く座り直した。後頭部の結び目がくしゃっと歪んだけどどうでも良かった。

「夢だとして何。海月の飲んでるそのクリームソーダも夢なの？　そんなに美味しそうに飲んでるのに」
「美味しいよ。でもクリームソーダって何処の店でもしゅわしゅわして冷たくて甘くて、合成着色料の緑が安っぽい色してる。味は想像つくでしょう？　夢って想像だから、知ってる味なら美味しく感じるんだよ」
「はあ……」

　聞いてる間に、店員さんがお待たせしましたと珈琲を私の前に置いた。黒く揺れる表面から、薫り高い湯気が昇る。

「夢なら、海月の存在も夢だというの？」
「そうだよ」

　海月は頬杖を突いて、上目遣いに私を見た。口元の湿布が嘲笑するように歪んだ。

「夢でも、クリームソーダ代は払ってよね。八百円」
「ええ……」

　私の言葉に不満そうな声を漏らす海月。無視して、珈琲のカップを口に運ぶ。苦味の奥に甘みがある。のは、砂糖を入れたから。