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「花音ちゃん！」


　突然呼ばれた声に振り返ると、いつぞやの何とか君。


（えっと……。確か名前は……山崎くん、だったかな？　確か、お兄ちゃんが危ないって言ってた気がする……）


　それを思い出した私は、何が起こるのかと身構える。
　ポケットに手を入れた山崎くん。その行動を、ビクビクとしながら見守る。


「……これ。良かったら一緒に行かない？」


　突然差し出された何かに思わず目を瞑つぶってしまった私は、ゆっくりと瞼を開くと恐る恐る目の前を見た。
　ニッコリと微笑む山崎くんの手元には、ヒラヒラと揺れる細長い紙切れが……。


「……あっ！　これ、行きたかったスパ！」


　差し出された手をガシッと掴むと、その手に握られたチケットを覗き込む。

　ここは今話題の、最近出来たばかりの巨大スパ──。中には色んな施設が揃っていて、岩盤浴や温泉やプールがあって、施設内は全て水着で移動ができる。
　勿論、中には飲食店も色々とあって、一日中いても楽しめる。夢のような施設だ。


「あっ、あの。花音ちゃん……」


　頭上からの声に視線を上げてみると、山崎くんの顔が何だか少し赤い。


（熱でもあるのかな……？）


「二人きりじゃあれだから……お互い、友達でも誘って行かない？」

「うんっ！　行きたい！」


　笑顔でそう答えると、一度ホッとした様な顔を見せると笑顔になった山崎くん。
　その後、お互いの連絡先を交換した私達は、そのまま廊下で立ち話しを始めた。

　お兄ちゃんは危ないと言っていたけれど、今、目の前で話している山崎くんは全然危なそうな人には見えない。


「花音ちゃん。俺の事は斗真って呼んでくれると嬉しいな」

「うん、わかった。斗真くん」


　私がそう答えれば、嬉しそうに微笑む斗真くん。


（お兄ちゃん……。斗真くん、凄くいい人だよ）


　そんな事を考えていると──。
　突然後ろから肩を掴まれて、私の身体が反転させられた。



　────！？



　何事かと驚いていると、目の前にはいつの間に来たのかひぃくんの姿が。


（あぁ……。なんだか、またデジャヴが……）


　不安が頭をよぎった、その時。目の前のひぃくんが口を開いた。


「花音……！　初めては……っ、花音の初めては、俺に捧げてくれたのに……っ！」


　大きな声でそう言い放ったひぃくんは、瞳を潤ませるとメソメソと泣き始める。


（泣きたいのは私だよ、ひぃくん……）


　ひぃくんの放った言葉で騒然とする廊下。


（あぁ……。今すぐ、この場から消えたい……）


　私の腰あたりに抱きついて、メソメソと涙を流し続けるひぃくん。
　そのつむじを見つめながら、私は呆然と立ち尽くしのだった。






◆◆◆






　私の隣で、ニコニコと嬉しそうにお弁当を食べているひぃくん。私はそんなひぃくんに向けて、ため息混じりの声を上げた。


「ひぃくん。さっきのあれ……、何？」


　メソメソと涙を流すひぃくんに連れられて、屋上へとやってきた私。

　すっかりとご機嫌になったひぃくんに反して、私は未だにさっきの出来事を引きずっていた。怨めしい気持ちでひぃくんを見つめる。


（あの時、私がどんなに恥ずかしかったか……）


「え？　だって……。花音がスパに行こうとしてたから……」


　スパに行くのと、さっきの発言に何の関係があるのか……。私にはサッパリ意味がわからない。
　ひぃくんの思考を読み取るのは、一生無理なのかもしれない。


「……それと、あの発言に何の関係があるの？」


　小さく溜息を吐くと、呆れながらひぃくんを見る。


「忘れちゃったの！？　花音！！　俺に初めてを捧げてくれたのに……っ！」


　ひぃくんの言葉に、ピクリと眉を動かして反応を見せたお兄ちゃん。
　そのままゆっくりと視線を動かすと、その瞳に私を捉える。


（えっ……。お、お兄ちゃん……私を見ないで。私だって、意味がわからないんだから……）


　思わず顔が引きつる。


「花音！　……っ花音の公園デビューは、俺に捧げてくれたでしょ！？　忘れちゃったの！？」


　私の肩をガッチリと掴んで、ユサユサと揺らし始めたひぃくん。


（あぁ……もう、嫌だ……。何て紛らわしい言い方をするんだろう、この人は。初めからそう言ってくれればいいのに……）


　私の身体を揺らしているひぃくんを見てみると、泣きそうな顔をして私を見つめている。


（だから、泣きたいのは私だよ……ひぃくん）


　ひぃくんの言葉で、あらぬ誤解を受けたであろう私。
　何で普通に話せないんだろう。やっぱりひぃくんは、ちょっと変。

　ガクガクと揺れる頭で、そんな事を考える。


「──スパって、何？」


　私達の会話を黙って聞いていたお兄ちゃんは、ひぃくんの腕を引っ張るとそう尋ねた。


「さっき廊下で話してたんだよ……男の子と。……ねぇ、花音の初めては俺に捧げてくれるでしょ？」


　お兄ちゃんの方をチラリと見たひぃくんは、再び私に視線を向けるとそう告げる。
　さっきの発言からすると、初めてスパに行くのはひぃくんと一緒に。って意味なんだろうけど……。


（何でそんな変な言い回しをするの？　……わざとなの？）


　目の前で瞳を潤ませているひぃくんを見て、思わず溜息が出る。


「それは無理だよ、ひぃくん。もう約束しちゃったもん」


　そう答えれば、瞳を大きく見開いて固まってしまったひぃくん。


「花音。男と一緒に行くのか？」

「えっ？　あ……、うん。何人かで行くんだよ」


　お兄ちゃんからの質問に、チラリと横目でひぃくんを確認しながらもそう答える。


（ひぃくん、大丈夫かな……？）


　ピクリとも動かなくなってしまったひぃくん。
　そんなひぃくんのことを少し心配しながらも、お兄ちゃんの方へと顔を向ける。


「ダメ」

「へっ……？」

「危ないから、行ったらダメ」


　素っ頓狂な声を出した私に、再度ダメだと告げたお兄ちゃん。驚いた私は、一瞬固まってお兄ちゃんを見つめる。
　すると突然、固まったまま動かなかったひぃくんが大声を出した。


「花音っ！！」



　────！？



　ひぃくんに抱きつかれて、ゆっくりと後ろへ向かって倒れてゆく私の身体──。
　気が付くと、私はひぃくんに押し倒されていた。


「花音……っ。花音……っ」


　私を抱きしめたまま、胸元でスリスリと顔を動かしながら涙を流すひぃくん。
　突然の出来事に、そのまま呆然とする私。

　ゆっくりと視線を下げてみると、そこに見えてきたのはひぃくんのつむじ。その更に下の方へと視線を向けると、私の胸元で泣いているひぃくんがいる。


（私の胸元で……。胸……、元……）


「っ……いやぁーーっっ！！！」


　突然の叫び声で、呆然と固まっていたお兄ちゃんが慌てて動き始める。
　お兄ちゃんが離そうとしても、中々離れてくれないひぃくん。

　胸元でシクシクと涙を流し続けるひぃくんを見つめながら──私は思った。


（そんな事で泣かないでよ……。ひぃくん、鼻水が垂れてるよ。あぁ……っ、私の制服にひぃくんの鼻水が……）


　何だか急に阿呆らしく思えてきた私は、その場をお兄ちゃんに任せて身体から力を抜くと、ただジッと、目の前の光景を眺め続けたのだった。