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五話 [ 紅い吸血鬼-剣呑生命（けんのんライフ）- ]

　ボロボロ……ガシャア。

　霊月の右手が消滅した。

　正しく言うと崩れて消えた。だが。
　右手に負担を掛けすぎたのだろうか？
　壊れて消えた、右手は戻らない。
　永遠に宇宙を旅する。

「……いってらっしゃい。もう帰ってこなくていいぞ」

　いままで、ありがとう。
　ってね。

◆

　右手を見送ってから、霊月は太陽を見た。
　刹那にポロポロ崩れる頬。
　その頬を優しく触りながら霊月は太陽に向かってう。

「よーくも右手を崩してくれたな……くくく——」

　次は、怒りを籠（こ）めて。

「倍返しだだからなッ！」

　そして走る。
　走りながら自分の髪の毛を一本千切り、それを紅い剣に変える。それを粉砕しかけの左手に『持たせ』る。
　そして走る。
　もう左手はもう動かない。太陽に犯されたのだろう。だから、指を丸めて動かなくなっている左手に、それを『持たせた』のだ。正しく言えば刺した。だが。
　そして走る。走る走る走る走る走る走る走る走る走る走る走る。
　そして、気づけば目の前には太陽が居た。
　
「うおらああああああああああ！」

　さきほどよりも早く走り、太陽に向かって剣を振るう。
　すると。

　『ぼしゅうう』。

　剣は刹那にチリになった。
　それを見て霊月は足に力をいれて数十メートル先の所へ移動する。非難する。逃げる。
　そこでくくく、と笑い、言ってみせる。

「さすがに髪の毛じゃあ無理だな。仕方がない。本物の剣でやるしかないか——」

　霊月は言うと、ポロポロと砂となり崩れてきている左手の肩の部分を、『噛んだ』。
　出てくる血。
　それを舌ですくい、そのすくった血を掌にうつす。そしてしゃがみ込み、その掌を下に突き出した。足が立っているところと同じところで止まる左手。見えない床でもあるのだろうか？
　そして霊月は静かに言った。
　呪文のような、それを。

「A red scar of the night of today（今日の夜の赤い傷跡）」

　それは最終兵器ともいえるもの。

「赤い夜には赤い血を——」

　刹那に、左手を中心に紅い魔法陣が現れる。

「わたしに逆らうものには——」

　するとその魔法陣から剣の柄が出てきて、手を丸めて一つ分くらいに柄が出てきたその時。霊月はその柄を左手に刺し、刺しながらそれをひっぱった。

「極限の、死を」

　それは、紅い剣だった。真っ紅（まっか）な、剣。
　それをぶん、と振るい、また太陽を見た。睨みつけた。
　そしていつの間にかまわりには紅い騎士が立っており、もう太陽に向かって走っていた。

「結構破壊してからやらなきゃいけないんだよな」

　呟いて、霊月は剣を前に構えて太陽に向かって突進して行った。
　太陽と言っても『疑』太陽。機械で作られた『それ』は、鉄のかたまり。だから——剣が刺さる。

「所詮はゴミのかたまり！　それなりにこちらの剣は溶けるかもしれないが……その前に片付けてやる！」

　叫び、剣を振るう。
　霊月は、狂乱していた。

◆

　黙って座っていられる状況ではない。だがあかりとルナは黙って、閻魔が用意した椅子に座っていた。
　脂汗が果てしなく出てくる。
　自分はこんなに汗かきだったか？
　考えても仕方ない。
　あかりは両手で、霊月のくれた赤い長い髪をぎゅっと持ち、目をぐっと瞑った。
　暗闇の中に、浮かぶ言葉。それが交差する。

「……三人一緒に、家に帰るんだ」

　『わたしは世界を護ろうとしていない。わたしはあかりと月子を護る。護りに行く。護らなければいけない。護ることが使命だからね』。

「使命って……なんだそれ、ははっ」

　『わたしとファイヤフライレッドナイト（蛍の赤い騎士）が、ブッ壊すの』。

「勝手なこと言ってさ……」

　『友達を失うのは辛い。だからわたしが前に立つ。それだけよ』。

「本当は、自分だって怖いくせにさ……本当に、バ……うっく、ひっく、くっ」

　涙が、出てきた。
　それは頬を伝って、来ているジーパンにぽとりと落ちた。
　悲しい。
　哀しい。
　とても、悲しくて、哀しくて、おかしくて、滑稽で、バカみたいで、夢であってほしくて——。

「こんなんならさっ、ひっ……うっく、夢オチで、いいのになあ」

　霊月が宇宙へ言った後、閻魔大王から聞かされたことが一つあった。
　それは、とても哀しいことだった。

　『霊月が生きて帰ってくる可能性は、零.零零零零零零零零零一パーセントも、無い』

　それであかりは泣いた。号泣した。悲しかったから。
　せめてもで零.零零零零零零零零零一パーセントは有るって、言ってほしかった。

「ほっぺつねってもさ、ひっ、痛いんだよね……ひっく」

　夢である、と言う希望はもう去ってしまった。
　嘘付きを殺す閻魔が嘘をつくとは思えない。
　実感のある明晰夢なんてないだろう。

「生きる、ことってさ、うっく……もっとさ、楽しいことだと、思ってたよ」

　泣いているあかりを、横から見るルナ。
　そして見るだけでは耐えられなくなったらしく、席を立ってあかりの隣にしゃがみ込んだ。
　そしてあかりの頭をゆっくり撫でてから、優しく、子守唄を歌うように優しい声で言った。

「生きることはつらいです。トラブルの起きない人生なんてないです。だから泣き止んでください。今までのことが全て夢で終わる、ということは、わたしが許しません。あかりさんとお嬢と会えたことはとても嬉しいことです。ですからね、トラブルだれけの人生だからこそ、そのトラブルの数だけ良いことがあるんですよ。どんな些細なトラブルでも、です。あかりさんとお嬢に会えたこともトラブル。だから良いことがあった。だから感情を取り戻せた。だから、だから、大丈夫です。トラブルの後には、必ずいいことが起こりますから……」
「……そうだよね、そうだよね。うん、ありがとうね」

　あかりは霊月の髪を握っていた右手を離し、零れてくる涙を拭いた。
　するとルナは、もう大丈夫ですねと言ってあかりの隣から立ち上がり、自分の席に戻った。
　あかりはルナの方を向き、微笑んで見せた。
　微笑んだ。
　小さく笑った。
　ちゃんとした嬉しいことで笑ってないから。
　大きな笑みは、取っておこう。と言うこと。
　そしてあかりは呟いた。

「お嬢が帰って来たら、精一杯笑わなくちゃね」

　三人で笑えることが、最大の、最高良いこと。