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三話[ 思い-かっこ悪いけど逃げ出します- ]

「あなたのなまえはなあに？」
「……」
「そう、みみちゃんね」
「……」
「ごはんはなにたべたい？」
「……」
「そう、はんばーぐね。いますぐつくるからね」

◆

「かーつらさん。あーそびーましょ」

　遊びだなんて。何を言っているんだろうか、この人たちは。人を虐げることを遊びと言うなんて。ひどい。ひどいひどいひどいひどいひどい。
　別に、よくある漫画みたいに虐げられないからいいのだ。靴に画鋲は入ってないし、教科書も綺麗だ。だけど、靴は泥まみれ。わざわざ水がしみこんだ土に埋めなくてもいいと思う。心から。

「桂さん？　どうしたのかなぁ？」

　どうもしてないよ、バカ野郎。
　そういいたいけど、言えない。自分は弱虫だから。でも、強い男の子になりたいってわけじゃない。誰だって、弱いんだから。男の子になったって、弱虫には変わりがない。
　別にいいんだ、変えなくてもさ。よくテレビで言ってる、『死んだ人は生まれ変わる』という言葉。信じてるから。ずっと、いつまでも、永遠に信じているつもりだから。だから——いつもやめてって言わずに、いじめられているところから逃げる。結構いい作戦だと思うけどね。

「そうそう桂さん。あのね、桂さんの靴、土まみれで汚いから洗ってあげたの」

　目の前に置かれたのはびちゃびちゃに塗れている革靴。入学する時に親にねだって買ってもらった物だ。そんな物も——もう履きたくないぐらいに汚くなった物になってしまっていた。
　とりあえず、自分は勇気を振り絞って、目の前においてあるびちゃびちゃの靴を見ていった。

「わたし、今すっごくやりたいことがあるんです」

　自分をいじめている女子は、なぁに？　と子供を相手にしているように言う。
　それから顔をあげて、自分は言った。

「自殺」

　夕焼けが、自分の顔を照らす。

「自殺…してみたいんです」

　普通に、言えた。
　喋ることは昔から好きだったから、いつもぬいぐるみのウサギと会話をしていた。
　あの日の記憶が——よみがえってくる。

『あなたのなまえはなあに？』

　誰も喋っていないのに、喋りをやめない自分。今思うと、すこし気持ち悪いや。
　思ってると、少し肩を震わせた女子が小さな声で言う。

「な、なら、死ねば良いじゃん」
「そうなんです」

　なんだ。普通に勇気とかいらないや。自分は強い。強かったじゃん。

「だけど、せっかくここまで生きたんだから、死にたくないんです。だから——自殺はずっとガマンしているんです」
「あ…」
「自殺したら、お葬式にもお金がかかるし、この机もあまっちゃう」

　机を摩りながら、

「だからわたしは——逃げ続けようと思います」

◆

「はいどうぞ。はんばーぐだよ」
「……」
「…おいしい？」
「……」
「ねぇ？　おいしい？」

　夕焼けが、幼い自分の顔を照らす。
　縁側で、一人ぼっちで、ウサギのぬいぐるみの口にプラスチックのハンバーグを押し付ける。
　何も、言ってくれない。もう、泣きそうだ。そんなときだった。

「むぐむぐ。おいしいよ」

　聞いたことのない声がした。
　自分は思い切って、後ろを見た。そこには——黒い髪のでメガネをかけた男の人が立っていた。自分は口の端っこを吊り上げた。

「おじさんは、なんていうなまえなの？」
「お、おじっ!?　あはは。おじさんの名前は桂 裕次（かつら　ゆうじ）。きみのなまえは？」
「わたしはあんりだよ」
「そう。じゃあ、これからあんりちゃんは——桂 杏里ちゃんだね」

　にこっと笑って、おじさん。祐次おじさんは自分を抱き上げる。

「さぁ、新しいお家に行こうか。これからは、おじさんが杏里ちゃんのお父さんだからね」

　そういえば、そうだった。
　家には、自分一人しかいなかったのだ。いつのまにか、お父さんとお母さんはどこにもいなかったんだ。
　夕焼けの中、祐次おじさん…いや、新しいお父さんに肩車をしてもらって、新しい家に行ったことをいまでも覚えている。

◆

「わたしは一人じゃなかった。一人でいると必ず誰かが来てくれた」

　思いを胸にして、夕焼けのオレンジ色で染まった教室の中、女子が驚いている中、自分。桂杏里はまた言った。

「わたしを見つけてって願ったら、見つけてくれた。愛してって願ったら、愛してくれた。だからわたしは——わたしが死んだら悲しむ人もいることが分かった」

　机の横にかけてある学生かばんをこっそり持って、

「だからわたしは自殺しずに逃げます！」

　オレンジ色の教室から走って逃げ出した。