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１３

「やーっと終わったんだねぇ……」

少女は言った。満足気に、どこか寂しげに。いつも青白い頬が桜色に染まっているのを鏡で確認すると、今度は隣に居た女性に振り返る。

「あいつが居なくなってから元気になってきたよ。そういう面ではあいつに感謝すべきかねぇ」
「そう……かもね」

らしくないじゃないか、と口から出そうになったが直前で止めておいた。この夏は彼女にとっても自分にとっても今まで以上に、大変なことがあった。それはこの少女も十分わかっているはずだ。
「そういえば、秋が来たねえ」
その言葉に、彼女は小さく頷く。景色は、夏の真っ盛りのような緑色ではなくなってきていた。見る人によっては、秋だというくらい、赤と緑と黄色が入り混じっている。

「……やっと終わったんだよね」

小さくか細い声に、少女は振り向いた。そして、満面の笑みでこう答える。

「そうだね」

終わったのだ。やっと。