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５

声がした方を振り向くと、そこには見覚えのある姿があった。

「ゆ……勇!!」

伊織はつい叫んでしまった。となりには、微かに栗色の髪をした……苑が優雅にたたずんでいる。伊織は少しびっくりしたが、後で聞けるだろうと思い平然を装った。

「さっき助けてもらったんだ。ところで……伊織は？」
「俺も。な、なあ。ここはどこなんだ？」
伊織が瑞に尋ねる。瑞は、苑と顔を見合わせたがやがて、伊織に顔を向ける。瑞は、お札を取り出すと、そこら辺の草むらに投げつける。煙を立てさきほどの黒髪の女性を似せた人形が現れる。

「これは、女狐……虐子神と呼ばれる。こいつは、幸せな奴を殺そうとしていた。しかし、私が伊織……お前を殺すのをとめてやったのよ！　そしたら、怒った女狐がこの森でお前達を殺そうとしたってわけだ……。ここまでの話、わかったかい？」
瑞が一気に話す。苑は、人形をつついたり蹴ったりしていた。勇は、わからない……といった顔をしていたが、「そういうことか！」　と呟いた。伊織は、あの時の交通事故のことか……と納得したような表情だった。
「質問は終わりかい？」
「そ、その女性は？」
伊織は苑を指差した。

「わらわは、苑。よろしく」
伊織は、よろしくと返す。

「じゃあ、行こうか。女狐の居る場所へ」

苑が言うと、皆は白い光に包まれた。