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第三十五話　柚江、初登校
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「へーっ、アメリカの学校ってこんなのなんだ」

　お姉ちゃんはそう言って驚いていた。

「お姉ちゃん、とりあえず、入ろう」
「うん……」
「杏江！」

　向こうでジュディが呼んでいる。

「杏江、誰？　その子……」
「双子のお姉ちゃん。橋本　柚江よ」
「柚江さん、初めまして！　私はジュディ。友達になってくれない？」
「うん……。友達なんて、初めて」

　……お姉ちゃん、英語は得意なんだ。お姉ちゃんは人の前ではちょっと大人しい。家の中では口が悪いけど。

「ジュディでもいいから、校内を案内してくれない？」
「いいよ、柚江！　こっちにおいで！」

　ジュディはお姉ちゃんの手を引っ張った。

「ジュディ、待ってよ！」

　お姉ちゃんの笑顔を初めて見た。……友達がいないって、どんなに孤独で辛い事だったんだろう。でも、普段から孤独だったらいずれ人と別れる悲しみを味わわずに済む。でも、仲がいい友達が普段からいて、その友達と別れる時——その時のショックは大きいものだ。

「柚江って友達がいなかったって本当？」
「うん……親がいないってからかわれていた。今まで杏江や母ちゃん達とは暮らしてなくって、ばあちゃんの家にいたから、からかわれて」
「十三年間も……？」
「そう」

　……お姉ちゃん、そうやってからかわれていたんだ。辛いとも言えずに心の中にしまってあったんだ。その気持ちはどんなに孤独だろう——双子の妹であるあたしでもお姉ちゃんの気持ちの全ては知らない。お姉ちゃんとあたしは他人だもんね。

「そんな事、忘れよ！いつまでも下向いていたらダメ！　世界を救う勇者のお姉ちゃんが下向いてたら情けないよ」
「うん……忘れる」

　確かにお姉ちゃんは忘れたいのかもしれない。でも、その傷は大きいんだよ、とてつもなく——。だから、その傷は簡単には癒えないはずだ。

「ほら、早くおいでよ！ここが教室よ！いい所でしょ？」
「うん」
「わあ、ジュディ！　その子、転校生？」
「うん。杏江の双子のお姉ちゃんだって！　名前は橋本　柚江よ」
「柚江、よろしく！ところで、杏江って姉妹がいたんだ、知らなかった」
「うん、意外でしょ」

　お姉ちゃんは照れていた。

「皆さん、席に着きなさい。ホームルームを始めるわよ」

　ちょうど先生が来た。

「皆さんは知っているかもしれないけど、杏江ちゃんの双子のお姉ちゃんの柚江ちゃんが転校してきたの。仲良くしてあげてね」
「はーい！」

　お姉ちゃんはとても嬉しそうだった。その調子で今までの嫌な思い出を忘れてね。全てを忘れることはできないけれど。
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