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*04



　1944年。この頃、戦局はさらに悪化し、戦死者が増えたため兵力不足となった。

　そこで軍は、大学生を出陣させようと思ったのだ。

　それにより、大和はたった19歳で出陣することになった。

　私ももう、17歳。高等女学校をこの年で卒業する……。

　姉の花は18歳となった。緑介からは毎日のように手紙がやってくる。

　この頃から、都会の小学生は田舎へ疎開するようになった。

　私は集団で歩いていく、小学生を見つめていた。

　そのときである。サイレンの音が鳴り響いた。

　「空襲警報！　空襲警報！　住民の皆さんはただちに防空壕へ！」

　これをきいた私、花、春代、大和は防空壕へ逃げ出した。

　ドカンドカンと音がして、敵軍の飛行機から焼夷弾が落ちていく……。

　防空壕で隠れているとき、聞きなれた声がした。

　純也は凛子を守るようにして、抱きしめている。

　ズキッと胸が痛んだ。

　「凛子……凛子は俺が守るから」

　「怖いわ！　純也君……ありがとう」

　「お前達非常事態に何をしてるんだ！」

　そんなラブラブの2人をみて、大人は冷たい言葉をかけた。

　一瞬だけいい気味……って思った。

　「空襲警報解除！　空襲警報解除！」

　外が静まり返り、どうやら空襲警報も解除されたようだ。

　私は外に出ると、大和が私に問いかけてきた。

　「なぁ桜……お前ももう17だ。そろそろ嫁にいかないと、いけないだろ」

　「えっ……そうだけど、まだ……」

　結婚したくないなんていえなかった。

　この時代、女は高等女学校を卒業すると、お見合いをして結婚をするのが普通だった。

　例えそれが嫌な相手だったとしても……。