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番外編01「大和と蘭子」



　1925年(大正14年)、某日。

　ここ帝都に2つの命が生まれり。

　1つは男、もう1つは女。

　これからこの2人はどんな、時代を歩んでいくのでせうか。

　

　「やーまとくん、あーそびましょ」

　僕が学校の宿題を終えると同時に、女の子の声が聞こえてきた。

　僕は最近、改築した文化住宅の窓を開ける。

　「らーんこちゃん、いーまいくよ」

　僕はそういって、窓を強くしめて家を飛び出した。

　このやりとりが、僕と蘭子の合言葉になっている。

　時は1932年。暗い時代に入り始めた頃。

　僕……千崎大和と、友達の百屋蘭子は7歳だ。
　
　蘭子の家はすっごくお金持ちで、僕の家は普通の庶民。

　だけど、蘭子はいっつもこんな僕と遊んでくれる。

　「何して遊ぼうか」

　「鬼ごっこでもしない？」

　「いいなーやろうか……でも2人じゃつまんないね」

　「じゃあ他の人も誘おうよ！」

　蘭子はそういうと、一目散に走り出した。

　僕もそのあとを追う。……4、5人の友達を呼び出した。

　僕と蘭子はこの4月に、尋常小学校に入学したから友達はいっぱいできたんだ。

　僕達は皆でじゃんけんをした。

　そしたら見事に、僕はパー、他の皆はチョキになった。

　「大和君鬼ね、にっげろー」

　「……いーち、にー、さーん、よーん、ごーう……」

　僕は10秒数えだした。

　「……きゅーう、じゅう！　……よし、いくぞ」

　僕は逃げていく皆を片っ端から追いかけた。

　結構走りには自信があるんだ。だからあっという間に皆捕まえちゃった。

　でもあと1人、なかなか捕まえれない子がいた……蘭子だ。

　追いかけても追いかけても捕まらない、僕はとうとうこけてしまった。

　痛いよ……痛いよ……。僕は半泣きになってしまった。

　「大丈夫？　大和君」

　蘭子が僕を心配してくれて、やってきた。

　蘭子はポケットから絆創膏を出すと、僕の膝にぺたりと貼ってくれた。

　「いたいのいたいの、とんでいけー」

　蘭子がそういうと、なんだか痛みがちょっと消えてきたみたいだ。

　僕が立ち上がるまで、蘭子はずっと僕にかまってくれた。

　そんな蘭子が……僕は好きになっちゃったんだ。


続く

　

　1938年、4月。

　前年から日中戦争が始まった。

　僕……じゃなくて俺は、中学生になった。

　蘭子も一緒の学校にきてほしいけど、女子は女学校へいく。

　セーラー服姿の蘭子はとても可愛くて、ドキッとしてしまった。

　俺もブカブカの学ランをきて、学校への道を歩む。

　「大和っ！」

　後ろから蘭子が声をかけてきて、俺はまたドキッとした。

　「おっ……蘭子か、おはよ」

　「今日は映画でもいかない？　面白そうなのがあるの」

　そういって蘭子は、映画の切符を見せてくれた。

　好きな子と映画なんて、なんか付き合ってるみたいだな。

　「いっいいよ……」

　「ほんと？　うれしーやったぁ♪」

　そういって飛び跳ねる、餓鬼みたいな蘭子がまた可愛い。

　学校を終えると、俺たちは映画館へ向かった。

　男女が何かを演じている……。

　…………。これって恋愛映画かよ！　題名とかみてそれっぽくなかったけど、恋愛かよ。

　くっそう、好きな子とこんなの見たら余計気まずくなるじゃんか。

　蘭子はこのことを承知で、俺を誘ったのか？

　映画が終わっても、俺はまだどきまぎしていた。

　もうこれは……伝えるしかない！

　「あの……蘭子」

　「なぁに？」

　「そのさ、あの、えと、んーっと。俺は……お前のことが好きだ」

　「えっ！？　えっ！　うっそぉ……」

　蘭子はなんか、嬉しそうな驚いてるような、そんな表情を見せる。

　「実は私もずっと好きだったの」

　それから俺と蘭子の、男女交際がはじまった。

　まだ13歳なのにけしからん……なんていう声もあがったけど、そんなの関係ない。

　俺は幸せな日々を送った……。


　だが、不　幸　が　訪　れ　る。

1939年、5月。


　俺は2年になって1ヵ月たったが、どうも調子が悪かった。

　こんなときは、蘭子といれば、気持ちが晴れる。

　俺は久しぶりに蘭子の家を訪ねてみた。

　家の中に入る……だが、とんでもない光景が待ち受けていた。

　蘭子は自室で、布団の中に入っているのだ。しかも苦しみながら……。

　「蘭子っ！」

　「ん……あ、大和君……はぁ……はぁ……」

　「どうかしたのかよっ！？」

　「私、なんか……苦しいの……うっ……」

　そういって蘭子は気を失った。

　「蘭子！」

　そして、蘭子はすぐさま病院へと運ばれた。

　それから俺のお見舞いの日々が始まった。

　病室をノックして、俺はドアから顔を覗かせる。

　そしたら蘭子がいつものように顔を覗かせるのだが、今日は違った。

　皆が蘭子の廻りを取り囲んでいるのだ。

　「らっ蘭子！？」

　「……あ、……やまと……くん……」

　心なしか、蘭子はなんだか元気がなかった。

　「私……もうだめみたい……今まで頑張ったけど、これ以上は無理みたい……はぁ、はぁ……ありがとうね」

　蘭子はそういって、静かに目を閉じた。

　「蘭子————！」

　1939年5月某日、百屋蘭子死去。

　肺結核だった……。

　俺は今でも、蘭子のことは忘れない。

　絶対に忘れない