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*03



　「ただいまー」

　私は学校から帰宅した。居間へいくと、心なしか家族みんなの元気がないようなきがした。

　「どうしたの？」

　私は恐る恐る、すぐそばに座っている兄の大和に話しかけた。

　「……親父に……赤紙が届いたんだよ……」

　「えっ！？」

　親父……緑介から赤紙を見せてもらった。

　確かにこれは赤紙だ……。

　「お袋……元気出せよ」

　大和がお袋……春代をなぐさめた。

　春代は自分の顔をおおって、ただただなくばかりであった。

　隣では姉の花も涙を流している。

　「皆元気出せ！　俺はお国のためにちゃんと奉公してくるよ」

　そんな家族をなぐさめるかのように、緑介は呟いた。

　——次の日。

　駅にはたくさんの人たちが、出兵される人たちを見送りにきていた。

　「千崎緑介、お国のために奉公してまいります！」

　「万歳、万歳！」

　見送りに来た人は、国旗を振ってそういった。

　何が万歳だ……本当は自分の家族が、戦地へいくなんて悲しいはず。

　でも「生きて帰ってきてね」なんていったら、兵隊から「非国民」といわれるから、仕方なかった。

　私もいやいや「万歳」をいったが、家ではやはり涙を流してしまった。

　「皆！　……今日から俺が親父代わりになるよ」

　長男である大和が、皆をなぐさめるようにそういった。

　大和はまだ18歳。徴兵されるのは20歳からだから、まだ徴兵はされない。

　出来れば……早く終わってほしいよ、戦争なんて。

　次の日、学校へ向かう途中、純也と凛子に会った。

　「桜おはよう。……親父さん、徴兵されたんだってな」

　純也が残念そうにそういった。

　「うん……」

　「ふんっ！　いいじゃない別に。日本国民はお国に奉公するのが常識だわよ」

　嫌味ったらしく、凛子がそう呟いて薄笑いを浮かべた。

　「凛子……そういうこと……いうなよ」

　「何がいけないの？　お国のためになれるのよ？」

　「そうだけど……」

　「生きて帰ってこなくてもいいし」

　凛子の父も徴兵された。本当は凛子だって悲しいはず。

　「それより今日はぁ、純也と一緒に海へいきましょうよー」

　凛子が話をそらすように、純也にそういった。

　「そうだな、いこうか」

　そういって凛子と純也は去っていった。