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「今回のデリート計画は——」




「ごめんなさぁーいっ！　お邪魔しまぁーすっ！」
私達は一斉に大声をあげる。
電脳探偵部のみんな、そして来瀬さん。
私達は、ななんとっ！？　来瀬さんのお家にお邪魔していますっ！
「おっお母さん……。私のお友達。入れてもいいでしょ？」

来瀬さんが脅えた様子で言う。
お母さんは
「そんなのお断りよ。さっさと帰ってちょうだいっ！」

そう言い思いっきりドアを閉めるお母さん。
その時っ！
「まぁまぁそう言わずに」
曇先輩がドアに足を引っ掛ける。

「入れてくれたっていいでしょ？」
来るぞっ来るぞっ来るぞっ！
そう言って、曇先輩がニコッと笑う。
キターーーー！　曇先輩の悪魔の微笑みっ！

その瞬間、お母さんの動きが止まり、静かにドアを開けた。
「入ってもいいって」
無邪気に笑う曇先輩。
私は来瀬さんの肩をギュッと持ち、グイッと体ごとこっちに向けさせる。

「いい？　来瀬さんはあんな先輩について行っちゃ駄目よ」
私が力を目に込めて言う。
この言葉の意味が分からない来瀬さんはキョトンとしている。
そして、そのまま私は家に入った。

訳が分からないという顔をした来瀬さんを引っ張って——。

「さて——。計画は発表しました。そこで、おさらいをしたいと思います」
曇先輩の言葉で始まった。
私達は今来瀬さんの部屋で円になって座っている。

曇先輩を時計の12としたら時計回りに、私、雨雲先輩、空雷先輩、来瀬さんとなっている。
「計画はまぁ簡単に言えば、劣り作戦。まず、劣り役が暴力を受けてその場面を私達が抑えるというもの——。劣り役は——来瀬さん」

曇先輩の鋭い目が来瀬さんを捉える。
これは誰しもが反対した。だって、もうデリートするのにもう暴力を受けなくていいじゃない——っていうのが、私の考え。

だけど、この考えは暴力を受けなければ始まらない。
だから一番暴力を受ける確率、そして受けやすく相手がやりやすい人——それは、来瀬さんしかいない。

「もう来瀬がやらなくたっていいじゃないか！」
空雷先輩がガラクタ山から吼える。
「この計画しかしっかり場面を抑えられないんです」
曇先輩が「空雷先輩は、全然わかってない」というような表情で言う。

「だからって、デリートするときぐらい暴力を受けなくたっていいんじゃないんですか？」
私が言うと、雨雲先輩が相づちを打つ。
「いいんです」
このか細い声は来瀬さん。

「このデリート計画は、私は全然反抗してないのに、あなた達にだめもとで頼んだんです。これくらい、わたしがやります。もう……慣れてますから」

そして、力のない笑みを見せる。
来瀬さん……こんな事、本当は慣れたら駄目なのに……。

この来瀬さんの言葉は、私達に大きく圧し掛かってきた……。
——絶対にこのデリートは成功させなければならないっ！　来瀬さんの為に——！
私達は決意した。

その目で来瀬さんを見る私。
その時っ！
「朱音……ちょっとこっちに来なさい」
お母さんから言葉がドア越しに掛かる。
「はい……」
か細い声で答える来瀬さん。

その時、私達を見る。
その目は恐怖で脅えている目……呼んでも、大声で叫んでも、誰も助けに来てくれない孤独感……。
そんな目を私達は見てきた……だから助けたいっ！

——行って！　前に進んでっ！　きっと私達が助けに来るっ！
私達はそんな思いを込めて、来瀬さんに見つめ返す。
来瀬さんは、そんな私達の目に答えるように、綺麗な笑顔で出て行った。

「さて——」
曇先輩が立ち上がる。
「ここからが本領発揮です」

私達はドアを細く開けて見る。
……誰も居ない。
「リビングの方に行ったんじゃない？」
雨雲先輩が静かに言う。

「その可能性は大ですね。行ってみましょう」
私達は部長の曇先輩を筆頭にして階段を下りる。
その時っ！
「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」
リビングから悲鳴が聞こえた。

「この悲鳴ってもしかして——」
「来瀬のだぁ！」
雨雲先輩と空雷先輩が言う。
「急ぎましょう！」
私達はもう足音なんか無視してリビングに駆け込む。
そこには——。

「何だよ……これ……」
空雷先輩が冷や汗を流しながら言う。
そこには、全身傷だらけの来瀬さんが押されて倒れたような状態でいた。
ハァハァと息を切らし、腕、足、背中、首辺りまで暴行の後が生々しくあった。

「この子、最後までよくもまぁ悲鳴なしで絶えたと思ったら……この子達が助けにきてくれるとでも思ったのかしら？　まぁ実際助けに来たような感じだけどね」

フッと鼻で笑う母親。
「てめぇー！」
空雷先輩が曇先輩を押しのけてグーを作る。
その時っ！
「止めて下さいっ！」
その言葉で空雷先輩の動きがピタッツと止まる。

「来瀬……？」
来瀬さんが息を切らしながら、ゆっくりと立ち上がる。
「私はまだあなた達に言われたとおり抵抗していません……だったら……今抵抗しますっ！」

「もうやめてよ……こんな事するの……」
来瀬さんの声が微妙に震えてる。
「こんな事して何が楽しいの？いつもいつも私をぶってばっかりっ！　あなたにも見えるでしょう……？　このアザ」

そう言い手足を前に突き出し、大声を上げるように言う。
「これが私に暴力を振るった証拠よっ！　これが見えないなんてどうにかしてるわっ！」
口調も変わり、そのまま狂ったように続ける。

「あなたは一体何がしたいの？　私を痛みつけたいの！？　それとも狂った愛！？　これは私はどう受け止めればいいのっ！？　こんなの……こんなの暴力でしょっ！　自分でわかってないの？　トイレの回数は限られてるし、リビングにも行けない。行ったって殴られるっ！　私の居場所はどこにあるの？　返してよ……返してよ、私の居場所っ！」

その後は耳に劈くような泣き声を上げた。
「うっ……うるさいっ！」
そう言って、母親はイスの横にある金属バットを持って振り下ろす。
殴られるっ！

私はそう思い、ぎゅっと目をつぶる……だけど、一向に生身が殴られるあの鈍い音が聞こえない……。
そっと目を開ける。
そこには——
「デリート計画、開始だぜ」

空雷先輩が金属バットを掴んでいた。
ニヤリと笑う。
「お前親に反抗する根性くらい持ってんじゃねぇーか」
そして、そのまま腕をねじ伏せる。
「いたたたたたたっ！」

苦痛の表情を浮かべ、床に座り込む。
私達は座り込む来瀬さんを取り囲むように立つ。
そして、目の前にいる母親を睨み付ける。
「あんた達……何なのよっ……！」
興奮しながら言う母親。

私達はその問いにあわせてぴったりと合わせてこう言った。
「電脳探偵部です」

「電脳探偵部？」
母親の頭の上にハテナマークが浮かぶ。
「来瀬朱音の母親——バグをデリートしに来ました。あなたはこの子の体を見てどう思うんですか？」
曇先輩が厳しい視線を送る。

……数秒の沈黙。
「フッフッフッフッフ……アーッハッハッハッハッ！」
突然大声で豪快に笑い出す母親。
「あんた達おかしいんじゃないの？」
肩で呼吸をしながら言う。

「あんだってぇ？」
「空雷」
雨雲先輩が空雷先輩をたしなめる。
「何がおかしいんですか？」
私が聞くとギロリと目を光らせる。
「あんた達、この子に騙されてるわよ」
え！？

私達は眉を八の字にさせる。
「この子、ご飯食べ残したから注意したのよ。そしたらなんて言ったと思う？」
……沈黙。
「この子、『別に私が作ってなんて言ってないんだから残してもいいでしょ』って言ったのよっ！」
声が上がる。

そして、私達の目線は来瀬さんに向けられる。
手に汗が出てきて光ってる。
「それからよっ！　この子が反抗するように言ったのはっ！　私の言う事なんて全然聞かないっ！　夜遅くに帰ってきたり、食事に手を付けなかったり、だから正そうと思ったのよっ！」

一呼吸置いて、また話し出す。
「そうじゃないとこの子ちゃんとしてくれないのよっ！　私は教育したのよっ！　それなのに電脳探偵部とかどーとか知らないけど、なんで私が責められなきゃいけないのっ！？」

最後の方は興奮しててわめき声にしか聞こえなかった。
私達の目はどんどん疑惑の色で染まっていく。
私もそうだった。来瀬さんは相手だけが悪いみたいな言い方をした……ＤＶはやっちゃいけないけど、こっち側にも非はあるんじゃないかな……だけど——駄目な事は駄目。

そして、あっちにも非はあり、こっちにも非はある。
だって……私達にはあの言葉があるから……。
「フッ」
空雷先輩が鼻で笑った。
「なぁーんだ……そんな事かよ」

そう言って来瀬さんに向き直る。
「一つだけ言っておきたいことがあります」
曇先輩が言う。
「あなた——何か理由があったんじゃないんですか？」

曇先輩が優しく聞くと、来瀬さんに頬に涙が伝った。
「そうなのね？」
雨雲先輩が言うと、ゆっくりと頷いた。

私達はその答えに満足そうに頷き、母親に向き直る。
その瞳に、もう疑惑の色はなかった……。