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　*Ⅲ+　異例

　シャン———シャン———

　一人の老女が神社の境内で鈴を振り、舞う。

　その姿は気のせいか、暗闇の中でぼんやりと光っているかのようだった。

　そのそばには男が一人、座っていた。


　「ばばさま、どうですか」

　「…………」


　老女は瞳を閉じ、眉間にしわを寄せる。

　そして、ぱっと目を見開くと言った。


　「きた！」


　男は真剣な顔になり、老女の言葉に耳をかたむけた。
　老女は静かにその口から言葉を発する。


　「異例じゃ……。選ばれし者が……」
　
　「どうしたのですか？」


　老女は再び瞳を閉ざし、言った。


　「選ばれし者が……三人」

　「…………なんですと！？」


　男は驚愕を顔に現した。

　いつもなら、選ばれる者はたったの一人。

　なのに、何故三人も……。


　「選らばれし者……。一人目は、【星幻雫(ホシ カンナ)】
　　村の端の小さな小屋に住んでいる、１３才の少女じゃ。」

　「星、幻雫」


　男はゆっくりと繰り返した。

　老女はうなずき、二人目の名を口にする。


　「二人目は、【飛翔透真(ヒショウ トウマ)】１３才。
　あの宿屋の子だ。」

　「透真なら存じております」


　男は眉をひそめていった。

　なぜなら森へ行くことは、村の者にとって死を意味するものなのだから。
　

　「三人目は、【春乃藍(ハルノ ラン)】１２歳才の少女。
　　そなたの娘じゃ。流よ」
　
　「藍が……！？」


　男は大声をあげて立ち上がりかけ、やめた。

　老女も悲しそうな顔をしていたからだ。


　「わかりました。ばば様、村のもの達に伝えに行きます」

　「ああ。私は疲れた。しばし休むとしよう」


　老女はそう言うと部屋の奥へと姿を消した。

　男は静かにたちあがると、神社から去っていった。

　明日は満月、一年に一度の十五夜の日。

　男は黄色く輝く月を見上げて、何か考えこむと、

　前を見据え、再び足を進めた。