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優しい鳥が、山の薬草を届けてくれたおかげで、山の薬草をゲットした涼二達。さて、そのころ街の方では…?

———第二十二話『それぞれの冒険-街編』———

「あ〜っもう!!!此処何処〜!!!」
乃ノ寺は、少しイライラしながら言った。

「街の薬草って、何処にあるのか分からないんだよな…。」
坂野介は、左右前後をちらちら見ながら言った。

この3人が、今歩いているところは、辺り何もない草原。小さな街だ。

「此処はなにもなさそうに見えるけど…?」
乃ノ寺は腕を組んで2人に問いかけた。

「あぁ、確かに何もねぇ、ただの田舎だな。移動しようぜ。こんな小汚い、古臭い街に居たくねぇ。」
と曝露は少しきつい言い方をした。

この街は、ただ一つの一軒家があり、建物もとても古いようだ。近くには、小さな川と、沢山の野菜が植えてある畑があった。

「んじゃぁ、次行くところは、大きな建物がある、大都会ね♪早速、この近くの○○駅から…」

『た…助けておくれ〜!!!!!』

突然、川の方から声が聞こえたのだ。

「お年寄りの声…おばあさんの声!?」

3人は川に駆けつけると、おばあさんが川に流されていたのだ。

「あ!!!今助けます!!!」

坂野介と曝露は猛ダッシュで川に飛び込んだ。

すると、おばあさんの肩を持ち上げて、草原の方へ上がった。その様子を見て、乃ノ寺も、おばあさんの屁を引っ張ってあげた。

「大丈夫ですか!?おばあさん!!!」

3人はびしょびしょになりながら、言った。

おばあさんは、笑顔で、
「ありがとう。あなたたちの御蔭で助かりました。お礼をしたいので、どうぞ、私の家に来て下さいな。」
と言った。

遠慮なくあがらせてもらった。

家の中は、いろりなど、古いものばかりおいてあった。

「どぉぞ、お茶を飲んでってくださいね…」
おばあさんは、温かいお茶を出してくれた。

「ありがとうございまーす!では、いただきまーす!」

おばあちゃんのお茶は、最高に美味しかった。

「わぁ!このお茶、美味しいですね〜」
乃ノ寺は一口飲んで言うと、

「そうかい?ありがとう。このお茶はね、亡くなったおじいさんと一緒に、作っていたお茶なんだよ。」
おばあさんは、微笑みながら言った。

でもその微笑みは、とても悲しい顔にも見えた。

それを聞いた、3人は黙り込んでしまった。

おばあさんはその様子を気にして、

「おじいさんはね、1年前に、病気で亡くなったのよ…。ガンの病気でね…。」

「え…ガン!?」
思わず坂野介は口に出していってしまった。

「そう、ガンよ。病気の事、分かっていたはずなのに、お茶作りなんてするから…。毎日毎日、楽しそうにやっていたわね…。」
おばあさんは、目に涙を浮かべながら言った。

「…それほど…お茶が大好きだったんですね。お爺さん…。」
乃ノ寺は小さな声で言った。

「亡くなった日も、お茶つみをしてたのよ。最中にいきなり倒れて…病院に運ばれたけど、もう、目を…覚まさなかったのだよ…。」

おばあさんは、涙をこぼしながら語ってくれた。
声も、とても震えていた。

「…。」

3人は何も言えず、ただ下を見て涙をこぼしていた。

「…話を聞いてくれて、ありがとうございますね。お礼に、このお茶の葉、持って行ってください。これは、此処の街にしか育たない、珍しい葉なんです。」

おばあさんの言った言葉に、曝露は反応した。

「…街の薬草!?」

曝露は咄嗟に言った。

「街の薬草の事…分かるのかい?そう、これは、街の薬草。私とおじいさんで作ったお茶だからね、絶対に役に立つだろう。」

おばあさんはそう言い、瓶に入れたお茶っ葉を、曝露に渡した。

「あ…ありがとうございます!!!」

3人はとても嬉しそうに言った。
そして、おばあさんに手を振りながら、待ち合わせ場所の船の方へと帰って行った。

その様子を見ておばあさんは、
「とても明るくて、優しい子達じゃったのぉ〜…おじいさん…。」
おじいさんの写真を抱えながら静かに目を閉じた。

そしておばあさんは、おじいさんの世界へと旅立ったのだ。

実はおばあさんも、おじいさんと同じ、ガンの病気にかかっていたのだ。
しかし、病気の事は分かっていても、病院に行きたくなかったのだ。

おじいさんが大事に育てたお茶を、無駄にしたくない、おじいさんの分まで、お茶を育てるという、気持ちがあったからだ。


もしも、このおばあさんが、病院で入院してたら、今頃おばあさんの命はあったはず。その代わり、お茶は腐れて無くなっていただろう。


おばあさんが、命をおとすほど頑張って育てたお茶だ。おばあさんに感謝しないとね。


おばあさんが倒れて、おじいさんの世界へと旅立った事は、まだ誰も知らない。もちろん、あの3人も。

街の薬草とは、おじいさんとおばあさんが、命がけで作ってくれた、お茶の事だったのだ。


————————第二十二話終わり————————