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【１６】







「おい。×××。生きてるか？」
「……は、はい…何とか…」

屋上から落ちた私は、カリンちゃんの“才能”で中にとめられていた。

「まったく…最後の最後までハラハラさせないでほしいッス！寿命ちぢんだッス！」
「あはは…。ゴメン小淵くん…」

やっぱり死ぬのは怖い。キミはどういう気持ちで飛び降りたんだろう…。

ずるずると上へ上へと引っ張られる。

柵に頭がガツンとあたった。痛い…。

「スマン。×××…。」
「いや、平気…じゃないけど平気…。」

頭がくらくらする。

カリンちゃんと小淵くんが心配そうに見つめている。

これ以上心配をかけられない！

私は立ち上がった。

「あ、あれ？リンクスは？」
「あぁ。リンクスならそこに…」

カリンちゃんは鈴の音がするとこを指さす。

そこには—

そこには“鐘”があった。はじまりの鐘が。

きっとリンクスが持ってたんだろう。

「天吹さん！鐘鳴らすッス！！」

小淵くんがいう。カリンちゃんがうなずく。


私は鐘に近づいた。

「きゅー」リンクスが鳴く。



『ゴーン　ゴーン　ゴーン　ゴーン』

鐘が鳴る　高らかに　

鐘の音を聞いたのは３ヶ月ぶり。

私はうれしかった。

最初に私が聞いたのは先輩に鳴らしてもらった時。

次はカリンちゃんを入学させた時。

そして今。キミに—みんなに会いに行くために鳴らす…。

カリンちゃんも小淵くんも聞き入っている…。


リンクスの目が赤くなる。

ぴょこぴょことさっき私が落ちた柵に駆けていく…。

「キュー！！」リンクスは鳴くと、そのまま落ちていった。

「リンクス！！」

小淵くんが柵から下をのぞく。

「…どうなってるんすか…」

そういわれ、カリンちゃんも駆け寄る。

「お、おい。×××。来い」

私は鐘を鳴らすのをやめ、２人に近づく。

下をのぞいた。まだ鐘の音が反響している。


さっきまで地面が見えていたそこには大きな穴が開いていた。

「入り口？」

私はつぶやく。

『ゴーン　ゴーン　ゴー…ン………』

鐘がやむ。

すると静かに穴は閉じた。

「閉じちゃったじゃないッスか！リンクスは！？」
「きっとキミのとこにいったんだ。つまりあっちへ」
「鐘が鳴ってる間、開くってこと？」
「そのようだ」
「そうッスね」

私の質問に２人同時に答える。

「なるほどな。どうする？今すぐ行くか？」

カリンちゃんが聞く。

「いや、未来様と加南去さん連れて行くッス！！呼んでくるッス！！」

そういうと小淵くんは階下に降りていった。

「あ、あのさぁ。楓さん。呼んでくる。いい？」

私はおそるおそるカリンちゃんに聞く。

「あぁ。行ってこい。はやく。」

カリンちゃんはにっこり微笑んでいった。

「うん！！」

私はうなずいた。

いそいで“例の喫茶店”に行かなきゃ！

もう少しでキミに、みんなにあえる。

私は階段を落ちるように走った。