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　「　恵梨…勝手に言うなよ…。」

クスっと恵梨はかわいらしく笑った。

　
　　　なんなの…
　　　なんなのぉーっ　! ?

　　コイツが…あの有名な。
　　　信じられない…ていうか、以外。

ツンツンした黒髪で、妹同様の肌の白さ。
が、何故か制服という格好で膝の上にはミニノートパソコンが乗っている。

　「　ステハンってあの掲示板で…。」美希が考え込むようにしていった。

　「　え…ステハン　?」
確認するようにして、舞はもう一度聞いてみた。

　「　あぁ…。お前がふぁいばー　?」
　「　うん。そう…そう　! 私がふぁいばー　!」

　　信じられない…オフ会みたいじゃん　!

美希と舞は深く椅子に座った。

　「　ステハン…ＵＲＬクリックしたの　?」

「　冗談じゃない。俺があんな怪しいサイト踏み込むわけないだろ。」
　「　えぇっ　! じゃあなんでここに…」

　「　妹の付き添い。」

　「　え　! ! ちょ、ちょっと　! アリ　?　そういうの　!」

　「　特に書いてなかったし…別にいいだろ。」

　　軽っ
　　やっぱり相変わらずな感じがする…

　「　すいません。ちょっと一人で来るのが怖くて…兄に頼んで来てもらったの。」

　「　そりゃあそうだよね。いいよね〜頼れる人が来てくれて。」
　
美希にも兄がいるが、美希曰く頼りない　らしい。

　「　いえ、ちょっと無理やり連れて来たんです。私が。」と言って微笑みながら隣の兄を見た。

　「　ステハン…引きこもりじゃないの　?」

「　はいはい、そうですが　? 何か　?」

「　いいの　? 外に出て　?」

「　いや、別に病気でもないんだから…まぁ…いいんだけどさ。人の集まっているところは勘弁だが。」

　　だから此処にいたのか。
　　納得。把握。

そこで、美希と恵梨が同時に同じことを話した。


　『　この四人でグループ組んでみない　?』
「　それ……賛成　!」

　　笑顔で言っては見たものの、ただ単に、私はグループでの方が助け合えると思ったからで。
　　
　「　でしょ　? 恵梨ちゃんはどう思う　?」身を乗り出して恵梨にたずねる美希。

　「　賛成ですよ。そのほうが、心強いですし…。いいよね、お兄ちゃん　?」

　「　え　? ああ、いいと思うよ。」

　「　決定　! よろしくね　!」美希は立ち上がって言った。

そういって全員で握手を交わした。



気がつくと、すでに外は薄暗くなってきた。

　「　で、どうするよ　?　これから。」
　「　その前に、ステハン、本名教えてよ。」
　「　は　?」
　「　実名で呼んだほうが…いいと思って。」

　「　…桐嶋祐樹。これが本名。」

　「　祐樹、恵梨、舞、私。全員下の名前で呼び合おうね　!　ネットでの名前じゃ、ゲーム中だとすぐに分かっちゃうし。」

　『　なるほど。』美希以外の三人が、深くうなずいた。

　「　夕方か…四時過ぎたら、中学生ってうろうろしてたら怪しいよな。」

　「　でも、五日間ぐらい家はなれてたけど　大丈夫だったよね、舞。」

　「　うん。補導されているのも見なかったし。」

　「　〝今まで〟はな。これからは分からない。
　　　もし深夜に出歩く奴らが多くなったら、補導されやすくなるだろ。」

　　確かに…。
　　警戒して補導員の人数が増えたら困るし。
　　

　　補導員は大活躍だろうけど…

　「　暗くならないうちに、ここ出ようよ　! もういなくていいんだろうし。」美希は外を見ながら不安げに言った。

　
　十一月。暗くなるのはあっという間だった。