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先ほどよりは大分、残りの参加者の減るスピードが遅くなった。

しかし、こうしている間にも違反者は逃げ回っているのだ。



　　逃げるほうもそうだけど、見てるこっちまでヒヤヒヤしてくるよ


舞はベッタリと冷たい床に寝そべり、画面を横目で眺めた。
警察官のこと、違反者狩りのことも遠い過去のように思えてくる。

それもそのはず、明日、いや明後日あたりにゲームを終了させるからだ。
まさか、こんな事が企てられていたとは知りもしなかった。

そもそも、こんな危険で命知らずなことなんて考えないだろう。

　　ダルシーらしくない。
　　いや、
　
　　ダルシーじゃない。

　　ゲーム事態が、参加者全員を変えてしまった気がする。


変わって欲しくなかったものが変わり、新しいものが生まれる。

いつの時代にもそのようなことはある。






　　もしかしたら、明日、明後日が私の命日———


　「　なぁ…聞いてる　? ていうか生きてる　?」

　「　…半分生きてるけど聞いてなかった、何　?」

祐樹がため息混じりに画面を指差す。
舞はゆっくりと起き上がり、画面に浮かぶ文字が読めるぐらいまで近づいた。

　「　何々…ニュースの……今日……あ…」

　「　あ、じゃねぇよー。お前、捜索届けも出されて殺人容疑の手配も——」
　「　私だけじゃないもん…ていうか…警察、ゲーム調べたんだ…」

　「　そりゃあ…ここまで騒ぎになったらしょうがないだろ——」

〝ゲーム〟について、ネットでニュースとして大きく取り上げられていた。
サイトのページを開こうとしても、かなり動作が重い。

おそらく、サイトにアクセスしている者が大勢いるのだろう。

　「　…舞のせいで昼間に動きづらくなった」

ダルシーが窓のカーテンをピシャッと閉めながら、わざと大声で言う。

　「　これじゃあせいぜい夜位にしか動けませんねー」

　　うっ…ここでそれを言うか…沙紀——

思わず渋い表情になる。
舞はどうにかこの空気をかえようと別の話題を出した。

　「　そういえばーダルシー、明日、明後日には仲間は集まるんだよね　?」

　「　うん。でも、明後日になる確率が高——」
　「　じゃあ、その間は、大人しくここで待ってるの　?」

ダルシーは考えるようにして俯いたが、顔をあげようとはしない。

　　見殺しにするの——　?


　　今、この間も違反者は追われているっていうのに

　　そもそも、違反者なんかじゃない…
　　

　　別の——いや、正義を貫いた善人————

　「　しょうがないだろ、だってお前以外の参加者も違反者も、指名手配だぞ　?
　　　参加者は殺人容疑で。
　　　違反者は関わったって事で探されてる。
　　　それも、顔写真が全員載っているんだから…見つけるのは簡単だろ…」

　「　あぁ…そっか……」


きっと、百七十人の参加者、違反者の画像がテレビやネットで流される。



　「　でも…だからって…」

　　　　　　　　　　　　　　ピンポーン


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ピンポーン


急に、玄関から音が聞こえて全員がギョッとする。

沙紀が小声で『見てくる』と言い、静かに玄関の方へと向かった。


　　もしかして、さっきの変な警察官…


　　いや、もしかしたらテレビ局が尾行して———

緊張がはしる中、玄関のドアが開き、すぐに閉まる音がした。

　　

　　—————もしかして

どたどたという足音と共に、満開の花のような笑顔の沙紀と知らない人がやって来た。

　「　一人目到着〜。おかえりー　!」

　　
　　一人目到着って事は…仲間……

銃を片手に一丁ずつ持ち、荒い呼吸の男の子が部屋に入ってきた。

黒いダッフルコートに黒いズボンを穿いた子で、黒い髪の毛は一箇所だけはねている。

舞には全身真っ黒に見えた。

　　なに…なんなのコイツ……誰か何か言ってよ