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battle １　　　デイ・ウォーカー〜日の下を歩く者〜










燦々と輝く真昼頃。
紺色のコートを羽織り、背中に火炎剣（フランベルジェ）を背負う黒髪の少年『日野神太陽』と、彼と同じコートを着用し、クロスボウガンを片手に装備した赤髪の少女『霜月明日菜』の二人組は、とある任務にて小さな町に赴いていた。

「ここか……コロネっつー町は。しっかし、随分とまた辛気クセー町だなぁ」
「人が居ないね……」

辺りを見渡すが、人気が見られない。そればかりか、窓やカーテンがしっかりと閉められている。
目を合わせたくない、誰かと接触したくない。それ故の行為なのだろう。

すると突然——。



ドンッ！

「うおぉっ！？」

太陽にぶつかって来た一人の老人。
怒ることなどせず、太陽は老人に手を差し伸べた。

「大丈夫ですか？」
「立てるか？　爺さん」
「あ……ああ……。大丈夫……」

しかしこの老人、彼らを見るなり、ビクビクと震え上がっている。
まるで自分たちを怖がっているかのように。
そんな老人を安心させようと、太陽が声をかけて宥める。

「落ち着け爺さん。俺らは傭兵だ。騎士なんかじゃねぇ。……この有り様は何なんだ？　この町で、一体何があった？」
「…………」

老人は呼吸を整えると同時に、二人に語り出した。

「全て……帝国の……仕業なんだ」
「！？」

老人は、人が居なくなったのは帝国のせいだと言う。
さらに老人は、話を進める。

「元々帝国はあんなんじゃあ無かった！　あの男が来てからだ！　この町が可笑しくなったのは！」
「爺さん。そいつぁ誰なんだ？」
「…………アッサム＝フォンバットという名だ」

——アッサム＝フォンバット。『帝国軍』の現役隊長であり、『召喚剣士』の一人。

老人の話によると、アッサムは二ヶ月ほど前に、コロネの町へやってきたらしい。
その男は隊長格。自分の抱えている兵を引き連れ、町を自分の支配下に置いてしまった。それだけではない。
税の払えぬ者を連行し、牢獄に入れる始末。町の市長でさえ手に負えなくなっている状況だという。
町の人達は震撼し、アッサム軍に怯えながらの生活を強いられるようになった。

「頼む！　アッサムを！　奴を殺してくれ！　奴さえ殺してくれるだけでいい！」
「根城は何処にあんだ、爺さん」
「北の方にあるが……君達、まさか！」
「親玉をぶっ潰す！　だからここで待ってろよ、爺さん」
「行こう、ソル！」
「無茶だ！　二人であやつらに立ち向かうなんて無謀だ！」

明日菜の声で、太陽と明日菜は一緒に北の方角へと走り出す。
老人は二人を引きとめようと手を差し出すが、しだいに姿は遠くなっていった。










太陽と明日菜は城門の前へと到着した。門の前には兵が二人。守りは薄そうだ。
二人は木陰に身を隠しながら、コソコソと接近。背後から峰打ちを食らわす。
そして気付かれること無く、何とか二人は城内への侵入に成功したのであった。










一方、敵側では——。

「隊長！　ご報告申し上げます！」
「騒々しいな……まぁいい。申せ」

血相を抱えて報告に参った兵の一人が、アッサムに話しかけた。

「朱色（あけいろ）の剣を持った黒髪の少年と、弓を使う赤髪の少女が、城内に侵入したとのことです！」
「……兵の状況は？」
「ほぼ……壊滅の危機に陥っております……」
「仕方ない……わたしも出向くとしよう……」










迫り来る兵を次々と薙ぎ倒し、太陽と明日菜は地下牢へとたどり着く。
牢の先には、子連れの母親から、中年の男性や年寄りなどが入れられていた。
鍵を開けている最中、「助けてくれ坊主！」「こっちにもお願いだぁ！」といった、五月蝿いほどの大声が耳に響く。
当然、見捨てはしない。太陽は少しペースを上げ、急ぎ気味に全ての鍵を一つ一つ開けて回る。
そして最後の鍵を開け終え、太陽はふぅっと一息。

「お疲れ、ソル」
「一つ一つ鍵開けんの疲れたな〜。後は、アッサムっつー奴を潰して——」

その時だった！

「アッサム＝フォンバットというのは、わたしの事かね？」
「！　出やがったな！」

背後からの声に、二人は振り向く。
案の定そこへ立っていたのは、元凶であるアッサム。
青色の長髪に、中年の顔立ち。紛れもなく本物だ。

「よく来たね、傭兵諸君」
「残念だったな、隊長さんよぉ。人質は全員解放した。後はテメェだけだ！」
「くはははははは……分をわきまえん小僧が、偉そうな口を叩きよるわぁ！　【フォノン】！！」

アッサムの掌からは、火の玉が渦を巻くように、燃え盛っている。
その火の玉を、アッサムは太陽に向けて放った。

——だが。

「炎で俺が負けるか！　馬鹿がぁ！」

太陽は迫り来る火の玉へ、手を前に出し、力を解き放った！

「【炎の壁（フレイ・ウォール）】！」

渦巻く炎の弾丸と燃え盛る炎の壁がぶつかり合い、振動と爆風を同時に生み出す。
その僅かな隙を狙い、太陽と明日菜は地上へと階段を上っていった。
アッサムも同様に「逃がすか」と煙を払いのけながら、二人の行く先を追う。





道中、下級兵やアッサムとも接触することなく、二人は何とかして城の外へと脱出する。
だがその時だった！　二人の目の前には、アッサムの部下が横一列に並び、武器を構えている！

「ここまでだな……。貴様らをここで仕留めてくれる！　かかれぇ！」

アッサムが手を前へ出すと同時に、手下の軍勢が一気に二人の方へ直進する！

「アスナ！　援護頼むぜ！」
「うん！　任せて、ソル！」

明日菜はクロスボウガンの引き金を引き絞り、少数の兵目掛けて、複数の矢を発射した！





「——【連射の雨（ラピッド・レイン）】」

幾本の矢は雨の如く、向かって来る軍勢へと降りかかる！

「ぐああぁぁ……！」「うわああぁぁ……！」

断末魔と同時に、アッサムの手下は見事に全滅。次々とうつ伏せに倒れ伏していく。

「ぐっ……！　無能共め……！」
「テメェの軍はもうお陀仏だ。残ってるのはもうお前だけだぜ？」
「一人だと……！？　ふはははははは、笑わせてくれる！　この力がある限り、わたしは最強なのだ！　見せてやる、我が召喚術を！　来い！　——【タウロス】！」

アッサムが指を鳴らすと同時に、二本足で歩く猛牛の化け物が、太陽の前へと現れた。
両手には、岩石をも容易く破壊するであろう、大きな戦斧（せんふ）が握られている。

「おぉ、デッケェなぁ……。丸腰は完全に無理だな。こいつを使うか！」

背中にある火炎剣を両手に取り、太陽は【タウロス】を睨み付ける。
その時、アッサムは太陽の剣を見た瞬間、驚愕し出す。そして、不敵な笑みを浮かべると、突然太陽の正体を口にする！

「先ほどの、詠唱破棄での術の発動……朱色の剣『火炎剣——フランベルジェ』。そうか……貴様は『デイ・ウォーカー』！　『国家傭兵団』の……【日野神太陽（ひのがみたいよう）】！！」










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