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*。Ⅵ　「家族の気持ち」

　「はぁ……」

　幻雫の家からでた流は、深くため息ついた。
　自分が“十五夜”と口にした時の幻雫の顔。あんな顔をさせたくはなかったのに……。
　これまで嫌と言うほどあんな表情を見てきた。もうこんな仕事、やめてしまいたい。

　流はそんなことを思っているうちに、
　二人目の選ばれし者、[飛翔叶夜]の家に着いた。
　叶夜の家は村唯一の宿屋で、めったに客は来ないが、
　たまに[Rose]を探しに村にくる人を泊めている。

　ガラガラッ—————

　「いらっしゃ……あら、流」

　入り口の戸を開けると、叶夜の母が出向かえた。
　いかにも“女将”という風な着物を纏い、髪はひっつめにしている。
　これでも昔は相当のおてんば娘だったそうだ。
　流と叶夜の母は幼なじみなのだ。

　「菰……非常に言いにくいのだが……」

　流は叶夜の母、[飛翔 菰ヒショウ マコモ]の笑顔を見て、伝えることを躊躇した。
　が、これは神主である自分の役目。責任を持って果たさなければならない。

　「菰、落ち着いてきいてくれ……」
　「何？」

　菰は思いつめたような表情の流を見て、何かを察したのだろう。
　真剣な顔になって、言葉に耳を傾ける。

　「実は、叶夜が……明日の十五夜に選ばれたんだ……」
　「…………え？」

　菰は、何を言っているのかわからないと言う感じだ。
　
　「十…五夜。叶……夜が？」

　流は静かにうなずく。菰は目を見開いたまま動かない。

　「そんな……。叶夜はまだ子供なのに……」
　「杏だって……まだ十二才だ……」

　実際に言葉にすると、目頭が燃えるように熱くなり、涙が込み上げてきた。
　流は、溢れでてきそうになる涙を必死にこらえる。

　「今年は、三人の子供が選ばれたんだ。異例なんだよ……」
　「三人も……。どうして？叶夜は何もしてないのに……」

　菰は呆然として、さっきの幻雫と全く同じ表情をした。
　流は、幼なじみのそんな顔を見たくはなく、ぎゅっと瞳を閉じると口を開いた。

　「明日の夜……森前の広場に集合してくれ」

　流はそう言うが早いか、逃げるように飛翔家を去った。後は杏に伝えるだけ……。


　まだ子供なのよ————　

　どうして？何もしてないのに————


　菰の言葉が、頭にこびりついて離れない。
　どうして自分の子が選ばれなければならないのか。
　きっと、これまで選ばれた人も、その家族も、同じことを思っただろう。

　そして、自分は平和を壊す死神……。流はため息をついた。
　今流は、これまで自分が平穏を崩した人と同じ立場にいる。
　選ばれる側に立って、初めて残される者の気持ちを知る。
　心臓をぎゅっとつかまれるような……。
　悲しい、苦しい、寂しい、全ての気持ちが一つになって、絶望を生み出す。

　流はそんなことを考えながら、娘の待つ神社へと、足を進めた。