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　「あれは…なんだ？」

　動揺を隠せなかった。いつの間にか自分は、映画の中の世界にでも来たかのかと思った。

　「おそらく——」

　逆光を浴び、大きな影を造っていた。何人もの人間が「それ」を中心に動き回り、着々と準備が進んでいるといった感じだった。「それ」は秋久もテレビや写真の中で目にした事があるもの——。

　長く太い、大きな大砲だった。

　「あれでここ一帯を一気に「はらう」気じゃないか？」

　老人は他事のようにため息をついた。秋久は驚きで声を発する事ができなかった。

　「そんな…そんな事してどうする…！」

　声が震えていた。怒りか恐怖か、分からないが、頭が混乱しているのは分かる。

　「多分、日本中で一番むごい被害を受けたのはここだろう。こんな不利になるような虐殺的な証拠を、警察派が残しておくはずがない。隠滅だよ」
　「まだ…俺らの他に生きている人間だって居るかもしれないのにか！」

　秋久は声をあげる。老人は冷静に秋久を見つめ、人差し指を口へ当てた。秋久は下唇を噛み、拳を握る。

　「政府派は…気付かないのかよ…自分達のサークルがこんな目に合うのに…」

　秋久はすっかり力を無くした。その場にしゃがみこむ。朝の冷たい風が、頬を横切る。

　「———その方が都合が良いのさ……」

　老人の声が風と化する。秋久は顔をあげた。老人はもう元来た道を引き返していた。
　秋久は立ち上がり、老人の方へ駆けていった。

　「おい、どうするんだよ」

　秋久は不安そうに問うと、早歩きのまま、

　「ここでお前一人に説明しても、またあの娘に説明しなきゃいけない。それでは面倒だ」

　秋久はそう言われ、黙った。でも一応、何か策があるんだと思うと、少しだけ気持ちが楽になった。
　引き返していると、こっちに向かってくる皐月の姿があった。お互い驚いた顔で駆け寄った。

　「あの…ごめんなさい。遅いから、私も心配になっちゃって…」
　「いや、別にいいよ」
　「よく聞け」

　皐月は老人が急かすのを聞いて、眉を顰めた。老人は気にせず説明をする。

　「ここを出る。強行突破だ」
　「…？」

　老人は淡々と言うが、言っていることはめちゃくちゃだ。皐月は何が何だか分からないといった表情だ。

　「おい…何も説明になってないし、めちゃくちゃだぞ！」

　そういうと老人は秋久を見た。秋久は睨まれているように見え、睨み返すと、老人は鼻を鳴らした。

　「ど、どうしたの？」

　皐月は小声で言う。
　老人は何も説明しないまま、歩き出した。

　「着いて来い」

　二人は顔を見合わせ、同時にため息をついた。仕方なく、黙ってついていく事にした。
　裏通りをくぐり、複雑に道を通っていく。秋久はここの住人ではないため、どこへ向かっているのかさっぱり解らなかった。

　「ねえ、ここを離れるなら大通りを出た方がいいわよ？なんでこんな大回りするの？」

　皐月は老人に疑問を投げかけた。

　「お前、説明してやれ」
　老人は前を向いたまま言った。結局、老人は何も説明しない。先ほど言った事とまったく違う。秋久はため息をついた。皐月は秋久を見る。

　「なんか…大通りに大砲みたいなものがあって、たぶんそれでここを滅するんだと思う・・・って老人が」

　皐月は口を開けたまま黙ってた。いわゆる「ぽかん」という表情だ。

　「説明下手だな」

　老人は言った。

　「煩い」

　秋久は一言多い老人に噛み付く。

　「滅する…？」

　皐月はその意味がまだ理解できていないようだ。いや、未だに秋久にも理解し難い事だから無理はない。

　「凄く大きくて、映画なんかで見るようなやつだった」

　なるべく皐月の思考が現実味になるように、イメージさせようとした。皐月は瞼を少し下げ、吐き捨てるように言った。

　「そんなことが…今の日本で有りうるの…？」

　信じ難いようだ。いや、信じたくもないだろう。

　「なんなのよ…早くこんな夢から覚めたい…」

　急に弱気になる皐月。溜めていたものを吐き出すような感覚がはしる。しかしそれでも皐月は、心の中の不透明な実態を、何度も何度も飲み込んでいる気がした。

　「弱気になるな。今ある選択肢は二つ。生きるか死ぬかだ。だったら生きた方がいいだろ」

　途中でみた、大量の死体の山。秋久は身震いした。

　「二つにして一つ、か…」

　秋久は苦笑する。老人も振り向き、笑った。

　「弱音言ってごめんなさい。行こう」

　皐月は前を見据えた。老人は再び歩みを速める。